Die Überlebenden der Kerry Dancer

weit zur Seite und ließ das Boot die Nase in den Wind und in die See nehmen. Das Boot reagierte nur langsam und schwerfällig auf das Ruder, da inzwischen mindestens zweihundert Liter Seewasser im Heck herumschwabberten. Doch auch mit diesem Ballast hatte es durch das Klüversegel noch genügend Fahrt, um in der kurzen, raschen See schließlich herumzukommen.
    »Jetzt kann ich es sehen«, rief McKinnon vom Bug. »Achtern an Steuerbordseite, Sir.«
    Nicolson drehte sich auf seinem Sitz herum und sah rasch nach hinten. Zunächst konnte er nichts sehen, er konnte nicht einmal irgend etwas hören; doch dann hörte er es nicht nur, sondern sah es auch: einen schmalen, weißen Strich in der Dunkelheit, eine langgestreckte, ununterbrochene Linie, die verschwand und dann von neuem erschien, diesmal schon näher. Brandung, dachte er, das muß Brandung sein, nie und nimmer sehen Brecher in der Dunkelheit so aus. Gott sei Dank, wenigstens kein Riff. Er sah wieder nach vorn.
    »Okay, Bootsmann, 'raus damit.«
    McKinnon, der den eisernen Ring an der Öffnung des Treibankers in den Händen hielt, hatte nur auf das Kommando gewartet. Jetzt warf er den Treibanker so weit voraus ins Meer, wie er konnte, und ließ, als der Anker sich mit Wasser füllte und zu ziehen anfing, die Warpleine durch seine Hände gleiten.
    »Riemen ausbringen!« rief Nicolson; er hatte bereits das Ruder ausgebaut und den Schaft des Steuerriemens durch das Ruderstopp gezogen und wriggte jetzt aus Leibeskräften, um das Bug genau in die See zu halten, bis der Treibanker faßte. Keine leichte Aufgabe, da er in der Dunkelheit nicht ausmachen konnte, wie die Wogen herankamen, und ihm zu seiner Orientierung nichts zur Verfügung stand als der Wind, der ihm ins Gesicht blies, und die schwerfälligen Bewegungen des lecken Bootes. Er hörte das Scharren und das leise Fluchen, als die Männer versuchten, die Riemen freizubekommen, die sich irgendwo verklemmt hatten, und dann das metallische Klirren, als die Riemen in die Dollen fielen. »Jetzt – zugleich!« rief er. »Sachte, langsam durchziehen!«
    Er hatte keine Hoffnung, daß sie es schaffen würden, in der Dunkelheit im Gleichtakt zu pullen, und er erwartete das auch gar nicht. Solange sie überhaupt nur pullten, konnte er jede Ungleichmäßigkeit mit seinem Steuerriemen korrigieren. Er warf einen raschen Blick über die Schulter. Der helle Strich der Brandung war jetzt fast genau achteraus, und ihr dumpfes Murren drang deutlich an sein Ohr, auch gegen den Wind. Sie mochte fünfzig Meter von ihnen entfernt sein, vielleicht aber auch noch zweihundertundfünfzig, das ließ sich in der Dunkelheit nicht genau abschätzen.
    Er sah wieder nach vorn und versuchte, voraus etwas zu erkennen. Doch der Wind trieb ihm den Regen und die salzigen Schaumflocken in die Augen, daß er nichts sehen konnte. Der Wind schien an Stärke noch zuzunehmen. Er legte die Hände um den Mund und rief: »Wie macht es sich, McKinnon?«
    »Oh, prima, Sir. Macht sich großartig.« Die Leine des Treibankers lief schon mehrere Faden lang straff gespannt vom Bug nach vorn, und der Bootsmann war eben damit fertig, den an der Ankerleine befestigten Ölbeutel mit seinem Messer anzubohren. Er hatte dieses Geschäft gründlich besorgt, denn das Öl brauchte ja nicht lange zu reichen, und je dichter die Ölschicht auf der Wasseroberfläche war, desto besser würden sie durch die Brandung kommen. Er hob den Ölbeutel über den Bug nach außenbords, ließ noch etwas mehr von der Warpleine durch seine Hände laufen und belegte sie dann an der Mastducht.
    Sie hatten diese Vorkehrungen für das Landungsmanöver keinen Augenblick zu früh getroffen. Die Entfernung der Brandung hatte viel eher fünfzig als zweihundertfünfzig Meter betragen, und inzwischen waren sie fast schon heran. Vorsichtig und fachmännisch, unter größtmöglichster Ausnutzung der Riemen der Ruderer, seines eigenen Steuerriemens und des Treibankers, manövrierte Nicolson das Rettungsboot mit dem Heck voraus langsam an den Anfang der glatten Wölbung der Brandungsdünung. Die Ruderer nahmen die Riemen aus dem Wasser, und McKinnon zog die Leine des Treibankers an, und fast im selben Augenblick nahm das Boot Fahrt auf, hob sich auf der riesigen Woge und ritt rasch, glatt und geräuschlos auf ihr entlang auf die Kante zu, wo der Kamm der Brandung brach und in einen tobenden Kessel weißschäumenden Aufruhrs stürzte, und verhielt plötzlich, als auf ein scharfes Kommando von Nicolson die