Die Überlebenden der Kerry Dancer

Japaner stießen – in einem Land wie Java, das bergig war, bedeckt von Urwald und Dschungel, war mit ziemlicher Sicherheit anzunehmen, daß die Japaner ihre Aktivität auf das Küstengebiet beschränkten. Doch Nicolson war sich darüber klar, daß es zu nichts führte, über diese Möglichkeiten auch nur nachzudenken: sie mußten einfach versuchen, und um das damit verbundene Risiko, ganz gleich, wie groß es war, durften sie sich nicht kümmern. Und so hatte er, kaum eine Stunde nach Hellwerden, einen Colt genommen – die einzige gerettete Schußwaffe außer dem Karabiner des Brigadiers, den er bei McKinnon zurückließ – und hatte sich aufgemacht in den Dschungel, dicht gefolgt von Vannier.
    Nach knapp zwanzig Metern, noch ehe sie den Rand des Urwalds erreicht hatten, waren sie auf einen deutlich erkennbaren Weg gestoßen, der zwischen dem Dschungel und der See in nordöstlicher und südwestlicher Richtung verlief. Ohne zu überlegen, ja sogar ohne sich mit einen Blick untereinander zu verständigen, waren sie auf diesem Weg in südwestlicher Richtung gegangen. Nicolson wurde sich erst eine Weile später darüber klar, warum sie es getan hatten: der Süden bedeutete die Möglichkeit, letzten Endes doch noch zu entkommen, im Süden winkte die Freiheit. Eine knappe halbe Meile von der Stelle entfernt, an der sie die anderen zurückgelassen hatten, zog sich der Strand links von ihnen in einem Bogen nach West und Nordwest; doch der Pfad war geradeaus weitergelaufen, quer durch das Vorland des Vorgebirges, hatte das niedrige Gestrüpp hinter sich gelassen und tief in den Urwald hineingeführt.
    Neunzig Minuten, nachdem sie vom Strand aufgebrochen waren, nach anderthalb Stunden also, in denen sie drei Meilen zurückgelegt hatten, machte Nicolson halt. Sie hatten sich eben mühsam durch dreißig Meter nassen Sumpfes gekämpft, in dem sie fast bis an die Achseln versunken waren, und beide waren ausgepumpt. Die rein körperliche Anstrengung, die mit ihrem grotesk langsamen Vorwärtskommen beim Durchwaten dieser Sümpfe verbunden war, bedeutete an sich schon einen heftigen Energieverschleiß, noch dazu für Männer, die eine Woche lang wenig zu trinken und fast nichts zu essen gehabt hatten. Doch schlimmer noch war der dampfende Dschungel, die drückende Hitze und die enervierende Feuchtigkeit, die ihnen den Schweiß in die Augen rinnen ließ und sie blind machte.
    Als sie wieder festen Grund unter den Füßen hatten, hockte sich Nicolson auf die Erde und lehnte den Rücken gegen einen dicken Stamm. Er wischte sich mit dem Handrücken der linken Hand einen Schlammspritzer von der Stirn – seine rechte Hand hielt immer noch den Griff der Pistole umklammert – und richtete den Blick auf Vannier, der sich der Länge nach auf den Boden hatte fallen lassen und jetzt dalag, den Arm über die Augen gelegt, während sich sein Brustkasten keuchend hob und senkte.
    »Na, Vierter, macht Ihnen unser kleiner Ausflug Spaß? Das haben Sie sich bestimmt nicht träumen lassen, daß Ihr Patent für große Fahrt ein Freibillet für einen Spaziergang durch den indonesischen Dschungel enthielt, was?« Er sprach unwillkürlich leise und gedämpft: alles im Dschungel atmete Feindseligkeit.
    »Verdammt übel, finden Sie nicht auch, Sir?« Vannier machte eine Bewegung und ächzte leise, als irgendein Muskel sich schmerzlich verkrampfte. Dann versuchte er zu lächeln. »Diese Tarzans im Film, die sich von Baum zu Baum schwingen, geben einem eine völlig irrige Vorstellung davon, wie man sich durch den Dschungel bewegt. Ich habe den Eindruck, daß dieser verdammte Pfad hier einfach immer so weiter geht. Was meinen Sie, Sir sollten wir uns etwa im Kreis bewegen?«
    »Durchaus möglich«, meinte Nicolson. »Ich habe heute den ganzen Tag die Sonne noch nicht zu Gesicht bekommen, und der Dschungel ist da oben auch so verdammt dicht, daß man nicht einmal erkennen kann, wo der Himmel heller ist. Es wäre durchaus möglich, daß wir uns nach Norden, Süden oder Westen bewegen, doch das glaube ich eigentlich nicht. Ich vermute, daß dieser Pfad irgendwo aus dem Dschungel herauskommt und wieder ans Meer führt.«
    »Hoffentlich haben Sie recht.« Vanniers Miene war düster, doch nicht niedergeschlagen. Nicolson betrachtete das schmale, von der Sonne dunkel gebräunte Gesicht, mit den jetzt allzusehr hervortretenden Backenknochen und den rissigen Lippen des energischen Mundes, und mußte dabei denken, daß Vannier von den letzten paar Tagen, diesem