Die Übermacht - 9

bestimmt noch besser als wir hier von der Kommission für Forschungsvorhaben, wie häufig wir es noch mit Versagern zu tun haben – vor allem bei Regen oder starker Gischt. Also haben wir nach einer zuverlässigeren Methode gesucht ... und sie auch gefunden.«
    »Wirklich?« Nachdenklich kniff Rock Point die Augen zusammen.
    »Eigentlich haben wir sogar gleich zwei Methoden entwickelt, Sir.« Seamount zuckte mit den Schultern. »Beide funktionieren, aber ich muss zugeben, dass mir eine davon deutlich besser gefällt.«
    »Na, dann mal raus damit!«
    »Doktor Lywys von der Hochschule hat uns eine ganze Liste von Substanzen gegeben, mit denen wir experimentieren könnten. Eine dieser Substanzen hat sie als ›Knallquecksilber‹ bezeichnet. Auf den ersten Blick eine ziemlich reizvolle Substanz, Sir. Mit einem einzigen, kräftigen Schlag kann man dieses Zeug zur Explosion bringen, und bei dieser Explosion entsteht beachtliche Hitze. Auf diese Weise ließe sich die Verriegelungszeit deutlich verkürzen und zweifellos die Treffgenauigkeit erhöhen. Das Problem ist, dass dieses Material sehr korrosiv ist. Und außerdem ist es einfach zu empfindlich. Wir haben Versuche angestellt, die Empfindlichkeit ein wenig zu vermindern, indem wir andere Substanzen beigemischt haben – Glaspulver zum Beispiel –, und wir haben auch schon einige Erfolge erzielt. Aber jeder Zünder, bei dem Knallquecksilber verwendet wird, korrodiert im Laufe der Zeit. Doktor Lywys sagt, dabei würde das Knallquecksilber auch einen Großteil seiner Wirksamkeit einbüßen. Außerdem hat sie berichtet, zumindest einige würden sich spontan entzünden, wenn man sie länger lagert. Allerdings haben diese Zünder den großen Vorteil, dass sie Feuchtigkeit gegenüber praktisch unempfindlich sind. Auf See natürlich immens praktisch!«
    »Ja, immens«, bekräftigte Rock Point.
    »Wir haben also versucht, derartige Zünder weiterzuentwickeln – Knallzünder heißen sie hausintern, wegen des Knallquecksilbers darin. Aber Urvyn favorisiert die Bezeichnung ›Schlagzünder‹, weil man sie mit einem kurzen Schlag zünden kann. So weit, so gut. Ich aber war der Ansicht, wir sollten auch noch andere Möglichkeiten erkunden. Dabei habe ich an die Shan-wei-Kerzen gedacht.«
    Rock Point nickte. ›Shan-wei-Kerzen‹ hieß auf Safehold das, was auf Terra einst ›Überall-Zündholz‹ geheißen hatte.
    »Also, prinzipiell hatten wir uns Folgendes überlegt, Sir: Zunächst einmal benötigen wir ein kleines Röhrchen. Derzeit verwenden wir noch die gleiche Art Federkiel wie in den Steinschlössern der Artillerie. Langfristig wäre es besser, die benötigten Röhrchen aus Metall fertigen zu lassen, wahrscheinlich aus Kupfer oder Zinn. Dieses Röhrchen wird mit dem Material gefüllt, das wir auch bei den Shan-wei-Kerzen verwenden. Dann wird das Röhrchen an beiden Enden mit Wachs verschlossen, und längs wird ein gekerbter Draht hindurchgeschoben. Wird dieser Draht dann ruckartig herausgezogen, wird das Füllmaterial durch die Reibungswärme entzündet, und das wiederum zündet dann die Hauptladung des Geschützes. Soweit ich das bislang beurteilen kann, ist das auch bei schweren Stürmen und Regengüssen ebenso zuverlässig wie die Knallzünder, solange die Wachsversiegelung vor dem Herausziehen des Drahtes nicht schon beschädigt wurde. Außerdem ist das Brennmaterial im Röhrchen längst nicht so korrosiv wie Knallquecksilber. Auch auf einen Schlagmechanismus können wir so verzichten. Es ist ein Leichtes, die bestehenden Geschütze, die mit Federkielen in den Steinschlössern gezündet werden, damit umzurüsten.«
    »Das gefällt mir!«, sagte Rock Point aufrichtig begeistert. »Das gefällt mir sogar außerordentlich gut – ein Leichtes, ja, das stimmt!« Er grinste über das ganze Gesicht, doch dann hob er eine Augenbraue. »Und wie kommt da jetzt die verletzte Hand des Commanders ins Spiel? Hat er sich die Finger an einer der Kerzen verbrannt?«
    »Nicht ... ganz, Sir.« Seamount schüttelte den Kopf. »Wie erwähnt ziehe ich für die Artillerie die Reibungszünder vor. Dabei bleibe ich auch. Aber Urvyn hat noch nach anderen Anwendungsmöglichkeiten für die Knallzünder gesucht, und er hat da auch etwas wirklich Faszinierendes entdeckt.«
    »Ach?« Rock Point schaute wieder zum Commander hinüber. Der aufmerksame, unverwandte Blick seines Vorgesetzten schien diesen nervös zu machen.
    »Holen Sie doch mal Ihr Spielzeug, Urvyn!«, schlug Seamount vor.
    »Sehr