Die Übermacht - 9

sich der Verschluss befindet, statt sie erst den ganzen Lauf hinunterdrücken zu müssen. Die Aufgabe war eigentlich nur, einen neuen Verschluss zu entwickeln. Er musste robust genug sein, den plötzlich aufgebauten Druck beim Feuern zu überstehen. Er musste sich rasch genug wieder verschließen, damit man möglichst bald erneut feuern kann. Er musste dicht genug versiegelt sein, dass nicht jedes Mal Flammen herausschlagen, wenn man die Waffe zum Einsatz bringt – das wäre schließlich eindeutig zu gefährlich. Was die Artillerie angeht, haben wir noch keine Lösung für die Aufgabe gefunden. Aber unsere Ideen für die Geschütze haben mich auf diese Idee für Gewehre gebracht.«
    »Und wie sieht diese Idee nun genau aus?«, fragte Rock Point vorsichtig. Er konnte immer noch nicht ganz glauben, was er vor sich sah. Nach einer Möglichkeit, eine Schusswaffe vom Verschluss aus zu laden – sozusagen das Rohr von hinten, statt von vorn zu laden –, suchte er schon, seit er zum ersten Mal auf Owls entsprechende Aufzeichnungen zugegriffen hatte. Dass seine Leute so schnell und ganz von sich aus eine derartige Möglichkeit finden würden, und dann auch noch für ein Gewehr, darauf wäre er nie gekommen.
    »Nun«, wiederholte Mahndrayn, »der neue Verschluss funktioniert folgendermaßen, Sir.«
    Wieder glitt seine Hand in die Tasche. Er zog eine äußerst sonderbar wirkende Gewehrkartusche hervor. Sie war ein wenig länger als die Munition, die die charisianischen Gewehrschützen bislang in ihren Taschen mit sich zu führen pflegten. Aber es gab noch zwei weitere Besonderheiten: Zum einen war das Papier dieser Kartusche eigentümlich gräulich gefärbt, nicht hell- oder dunkelbraun wie bei den Standard-Kartuschen. Zum anderen war der untere Teil der runden Kartusche breiter als ihr Schaft und bestand aus irgendeinem anderen Gewebe – es sah aus wie ein kleines Stückchen Stoff.
    »Das Kartuschenpapier wurde mit der gleichen Substanz behandelt, die wir für die Shan-wei-Kerzen verwenden, Sir«, erklärte Mahndrayn. »Das Mischungsverhältnis ist nicht ganz identisch, aber schon recht ähnlich. Damit ist also die ganze Kartusche brennbar. Versiegelt ist sie mit Paraffin, um sie vor Feuchtigkeit zu schützen. Das Paraffin soll ein unbeabsichtigtes Zünden verhindern. Aber mit den neuen Zünderhütchen wird der Funke aus dem Schloss mehr als ausreichen, um die Ladung auch durch diese schützende Beschichtung hindurch zu zünden. Es ist nicht mehr nötig, eigens die Pfanne vorzubereiten. Der Gewehrschütze muss auch nicht mehr erst die Kugel abbeißen und die Waffe mit dem Pulver aus der Kartusche laden. Stattdessen schiebt er die ganze Kartusche einfach hier vor dem Verschluss in den Lauf – so.«
    Mahndrayn tat genau das. Er drückte die Kartusche dabei so tief in den Lauf hinein, wie ihm das mit dem Daumen möglich war – erst jetzt bemerkte Rock Point, dass man in das hintere Ende des offenen Laufes eine Aussparung eingefügt hatte, um das Einführen der Kartusche zu vereinfachen. Die Stoffscheibe am unteren Ende der Kartusche reichte genau aus, um eben diese Aussparung wieder zu verschließen.
    »Wenn die Kugel dann erst einmal im Lauf ist«, fuhr Mahndrayn fort, »klappt man die Waffe wieder zusammen. So.« Er brachte den kleinen Hebel an der Seite wieder in Ausgangsstellung, und das bewegliche Verschlusssystem schloss sich wieder und wurde fest gegen die Unterseite der Kartusche gepresst. »Damit ist der Verschluss wieder dicht, Sir. Durch diesen Hebel ergibt sich eine beachtliche Kraftverstärkung. So wird das Stückchen Filz am unteren Ende der Kartusche fest in die Aussparung hineingepresst. Damit ist der Lauf so dicht, dass keine Funken mehr herausschlagen können. Bei jedem einzelnen Probeschuss hat sich das bislang bewährt. Wenn die Kugel dann abgefeuert ist, klappt der Schütze nur erneut den ganzen Verschluss zurück und schiebt die nächste Kugel in den Lauf. Die Seitenwände der Kartusche wurden ein wenig verstärkt, damit sie sich unter dem Druck nicht verbiegen. Und was von der Filzscheibe der ersten Kartusche am unteren Ende übrig geblieben ist, wird dabei in den Lauf hineingeschoben und dient gleich als Ladepfropfen für die nächste Kugel.«
    Mehrere Sekunden lang starrte Rock Point den jungen Flottenoffizier nur an. Dann schüttelte er langsam und bedächtig den Kopf.
    »Das ist ... einfach brillant!«, sagte er und meinte es völlig ernst.
    »Ja, Sir, das finde ich auch«, bestätigte Seamount