Die uralte Metropole Bd. 1 - Lycidas

begann. Wie gut hatte Maurice Micklewhite seine Schutzbefohlene gekannt? Er war nicht der Zerstreuung wegen im Raritätenladen aufgetaucht und hatte dieses Buch für Aurora erstanden.
    Ein Verdacht drängte sich Emily auf, den sie nicht auszusprechen wagte.
    Sie sah Little Neil vor sich stehen mit seinen blauen Augen, dem zerzausten Haar und dem Rollkragenpullover.
    Der Junge starrte auf das Buch und wirkte verlegen.
    Unsicher.
    »Ich habe das nicht gewollt«, flüsterte Emily.
    So viele Gedanken bestürmten sie.
    Sie schlug die Hände vors Gesicht und begann zu weinen. Schluchzend erzählte sie von den Träumen, die sie in der letzten Nacht heimgesucht hatten. Von ihrer Welt, die langsam auseinander brach. Aurora war nicht in Steerforth verliebt gewesen. Oh, nein! Es hatte nur so ausgesehen, als wäre sie es. Es hatte so aussehen sollen. Das Buch in ihren Händen war der Beweis. Dafür, dass Aurora tot war, und dafür, dass sie sich mit einem Mal für Seefahrer zu interessieren schien.
    Neil, der schon immer davon geträumt hatte, an Bord der
Cutty Sark
die Meere zu befahren, kniete plötzlich vor ihr. Auch in seinen Augen schimmerten Tränen. Er lächelte, was männlich und lässig wirken sollte, letzten Endes aber doch nur die Verzweiflung zeigte, die zurückzuhalten ihm gerade noch so gelang.
    »Ich habe das nicht gewollt«, schluchzte Emily.
    Wieder und wieder.
    Als sei es eine Beschwörungsformel.
    Little Neil ergriff ihre Hand und sagte nur: »Ich weiß.«
    Unbeholfen.
    Verzweifelt.
    Wie sie selbst es war.
    Während ich Mylady Lilith von den Geschehnissen unterrichtete und sie mir einen Ausweg aus der Misere offerierte, hörte sich Little Neil Trent geduldig an, was Emily ihm zu sagen hatte. Vieles davon ging in heftigem Schluchzen unter, und oftmals fand das Mädchen nicht die passenden Worte, um dem Wahnsinn, der ihr das Herz zerriss, Ausdruck zu verleihen. Letzten Endes jedoch war Emily dem Jungen zutiefst zu Dank verpflichtet. Weil er zuhörte. Einfach nur lauschte. Ihre Hand hielt. Wo er Aurora doch selbst gemocht hatte.
    »Einmal«, hatte er ihr gestanden, »ist sie mit Master Micklewhite im Laden aufgetaucht. Keine Ahnung, wie lange das her ist. Sie hat kaum mit mir gesprochen.« Kurz hatte er hier innegehalten und seine nächsten Worte überdacht. »Sie hatte … eine ruhige Stimme.«
    Ja, dachte Emily, wie warmes Holz.
    Dann brachte Peggotty Tee.
    »Er wird Sie beide wärmen«, sagte sie wohlwollend.
    Lustlos nippte Emily an dem Tee, der wie immer vorzüglich war. Doch wusste das Mädchen, dass es mehr brauchte als einen Kräutertee, um die Kälte in ihrem Herzen zu vertreiben.
    So viele Dinge hatte sie ignoriert.
    Missgedeutet.
    Nun, da sie Neil gegenübersaß, erinnerte sie sich an all die kleinen Sticheleien ihrer Freundin. Jene flüchtig dahingeworfenen Bemerkungen, die doch nur darauf abgezielt hatten, herauszufinden, ob Emily sich in den Jungen aus dem Raritätenladen verguckt hatte oder nicht. So oft hatte Aurora nachgefragt, was Emily denn nun von Neil Trent halte. Und wenn Emily jetzt darüber nachdachte, erinnerte sie sich, dass die Freundin zweifelnd dreingeblickt und es später dann mit einem zufriedenen Lächeln registriert hatte, sobald Emily jegliche Gefühle dem Jungen gegenüber ganz vehement bestritten hatte. In ihrer Einfalt hatte Emily vermutet, dass sie aus reiner Neugierde gefragt hatte. Doch niemals hätte sie auch nur ansatzweise in Erwägung gezogen, dass Aurora den Jungen aus dem Raritätenladen, den sie doch kaum kannte, den sie nur einmal aus der Ferne gesehen hatte – dass sie diesen Jungen so sehr zu mögen schien. Aurora hatte sogar begonnen, Bücher über die See zu lesen. Wenn Emily angestrengt nachdachte, entsann sie sich, dass Aurora eines Morgens, bevor die beiden Mädchen zur Schule hatten gehen müssen, flüchtig in
Moby Dick
geblättert hatte. Als Emily das Wohnzimmer der Quilps betrat, hatte Aurora das Buch ins Regal zurückgestellt. Ganz unbeteiligt, fast schon so, als sei das Buch von ganz alleine auf den Boden gefallen und Aurora habe es nur aufgehoben und an seinen Platz zurückgestellt. Nein, sie hatte darin geblättert. Zweifelsohne. Doch damals hatte Emily dem keinerlei Bedeutung beigemessen. Weswegen denn auch? Im Nachhinein kam Emily jedoch zu dem Schluss, dass Aurora erst mit der Lektüre dieser Bücher begonnen hatte, nachdem Emily ihr von Neils Leidenschaft, der See, berichtet – oder besser: sie flüchtig erwähnt – hatte.
    »Master Micklewhite