Die Urth der Neuen Sonne

wäre.
    Schließlich ging ich auf die feinen hängenden Gespinste der Takelung zu, Taue, die manchmal in der Sonne glitzerten oder sich auflösten in der Finsternis oder vor der aufschießenden Wand aus Silber, nämlich der Besegelung des Decks dahinter. So fein sie auch wirkten, jedes Tau war dicker als die mächtigen Säulen unsrer Kathedrale.
    Ich trug unter meinem Luftmantel noch einen wollenen; seine Zipfel band ich mir nun um die Hüften, so daß eine bauchige Tasche entstand, in der ich die Schatulle verstaute. Ich legte alle Kraft ins heile Bein und sprang.
    Weil ich mir insgesamt leicht wie eine Feder vorkam, hatte ich damit gerechnet, langsam in die Höhe zu steigen und hinaufzuschweben, wie angeblich die Seeleute durch die Takelung schwebten. Aber dem war nicht so. Ich hüpfte so schnell wie jeder hier auf Ushas oder schneller noch, aber wurde nicht langsamer, wie jeder Sprung hier fast unverzüglich langsamer wird. Die anfängliche Sprunggeschwindigkeit hielt ungebremst an – hoch und höher schoß ich, ein herrlich schreckliches Gefühl.
    Bald wurde mein Entsetzen größer, weil ich mich nicht halten konnte, wie ich wollte; die Füße hoben sich eigenmächtig, bis ich fast quer lag und schließlich durch die Leere wirbelte wie ein im Augenblick des Sieges hochgeworfenes Schwert.
    Ein glänzendes Tau schoß knapp außer Reichweite vorbei. Ich hörte einen erstickten Schrei und merkte erst im nachhinein, daß er sich meiner eigenen Kehle entwunden hatte. Ein zweites Tau blitzte vor mir auf. Unwillkürlich stürzte ich darauf zu, als würde ich mich auf einen Feind stürzen, packte es und hielt es fest, obwohl es mir fast die Arme ausgekugelt und die bleierne Schatulle – die an meinem Kopf vorbeisauste – mich beinahe mit dem eigenen Mantel erdrosselt hätte. Die Beine um das eisige Tau klammernd, verschnaufte ich.
    Viele Brüllaffen tummelten sich in den Gärten des Hauses Absolut, und weil das Gesinde (Gräber, Träger und dergleichen) sie hie und da für den Kochtopf fingen, waren sie vor den Menschen auf der Hut. Ich beobachtete und beneidete sie oft, wenn sie einen Baumstamm hinaufliefen, ohne zu stürzen – scheinbar kannten sie den quälenden Hunger der Urth gar nicht. Nun war auch aus mir solch ein Tier geworden. Die kleinste Anziehung des Schiffes verriet mir, daß unten beim weitläufigen Deck war, aber es war nur der Schatten einer Erinnerung: Einmal war ich vielleicht irgendwie gefallen. Ich entsann mich der Erinnerung an jenen Fall.
    Aber das Tau war geradezu ein Trampelpfad; hinauf ging so einfach wie hinunter, und beides war ein Kinderspiel. Die vielen Stränge boten tausendfach Halt, und ich kletterte hinauf wie ein langschenkliges Tier, wie ein Hase auf einem gefällten Stamm hoppelt.
    Bald führte das Tau zu einer Spiere, zur Rah, die das GroßUnterbramsegel trug. Ich sprang auf ein anderes, dünneres Tau über und weiter auf ein drittes. Als ich zu der Spiere aufstieg, die es hielt, merkte ich, daß ich nicht länger aufstieg; das Rauschen von unten war verstummt, der graubraune Schiffsrumpf glitt einfach dahin irgendwo am Rande meines Blickfelds.
    Hinter meinem Kopf ragten weitere Mauern aus silbernen Segeln auf, schier endlos wie vor meinem Aufstieg ins Takelwerk. Zur Linken und zur Rechten spreizten sich die Masten anderer Decks wie die Zähne eines gezackten Pfeils – oder besser wie ganze Reihen solcher Pfeile, denn hinter den nächsten standen weitere Masten, Masten, die mindestens von Dutzenden von Meilen getrennt waren. Wie die Finger des Increatus deuteten sie zum Ende des Universums, wobei die obersten Sternsegel bloß mehr glitzerndes Flitterwerk zwischen den glitzernden Sternen waren. Von einer solchen Stelle hätte ich (wie beabsichtigt) die Schatulle in das Nichts werfen können, auf daß sie vielleicht jemand von einer andern Rasse, so der Increatus will, finden möge.
    Zwei Gründe hielten mich davon ab. Der erste war weniger eine Überlegung als eine Erinnerung, die Erinnerung an meinen ersten Entschluß, den ich faßte, als ich schrieb und Spekulationen über die Schiffe der Hierodulen neu für mich waren, nämlich zu warten, bis unser Gefährt das Zeitgefüge durchdrungen hätte. Das ursprüngliche Manuskript meiner Erzählung hatte ich bereits Meister Ultans Bibliothek anvertraut, wo es nicht länger bestünde als unsre Urth selbst.
    Dieses Exemplar war (anfänglich) für eine andere Schöpfung gedacht; selbst wenn ich die schwere Prüfung, die vor mir lag, nicht