Die Vampire

etwas sehen.«
    Diesmal klangen seine Worte wie ein Scherz.
    »Ist Ihnen je der Gedanke gekommen, dass es als unhöflich empfunden werden könnte, andere Menschen in einem fort auf ihre Schwächen hinzuweisen?«
    Edwin grinste, doch so leicht war er nicht hinters Licht zu führen. Er hatte Mumm in den Knochen. Er war kein dahergelaufener, törichter Stabsoffizier. Aber das hatte sie bereits geahnt.
Der Lieutenant vertändelte seine Zeit nicht mit dem Zählen von Rinderpökelfleischkonserven. Er bewegte sich im Dunstkreis des Diogenes-Clubs.
    Sie beschloss, die Reporterin zu spielen.
    »Wie beurteilen Sie den derzeitigen Verlauf des Krieges? Ist die alliierte Luftherrschaft bedroht?«
    Die Art, wie er die Achseln zuckte, war nicht zitierfähig.
    »Da Sie zu diesem Thema nichts zu sagen haben, wird es Sie gewiss nicht stören, wenn ich Ihnen eine gute Nacht wünsche und meiner Wege gehe? Ich habe dringende Geschäfte zu erledigen.«
    Er trat zurück und breitete die Arme aus.
    »Ganz und gar nicht. Gute Nacht, Katherine.«
    »Das ist nur mein nom de plume. Man nennt mich Kate.«
    »Na denn. Gute Nacht, Kate.«
    Sie nickte artig. »Danke, gleichfalls, Edwin.«
    Er ging ihr nicht auf den Leim. »Ich habe Ihnen meinen Namen nicht verraten.«
    Sie berührte ihre Nasenspitze. »Ich habe meine Quellen, Lieutenant.«
    Bevor er weiter in sie dringen konnte, machte sie sich aus dem Staub. Als sie davonging, hörte sie, wie Dravot neben Winthrop trat, um sich mit ihm zu beraten. Zu ihrer Erleichterung setzte sich der Sergeant nicht auf ihre Fährte. Mit jedem Schritt wurde ihr wohler ums Herz.
    Die Zeppeline hatten sich offenbar nach Deutschland fortgestohlen. Die Leute an der Wasserspritze bekamen die Brände nach und nach unter Kontrolle. Es hatte wieder zu schneien angefangen, und matschiger Schlamm schwappte im Rinnstein. Binnen Stunden würde alles Löschwasser gefrieren und das quartier in eine Schlittschuhbahn verwandeln.
    Sie dachte nach. Nie wieder würde sie unbemerkt auf hundert Yards an Edwin Winthrop herankommen. Und er würde Charles
Bericht erstatten, worauf ihr Name erneut die Liste unerwünschter Kriegsberichterstatter zieren würde. Sie musste die Affäre Malinbois ganz anders angehen. Mehr denn je war sie überzeugt, dass an der Sache etwas faul war.

12
Blutgeschlechter
    D ie Welt hat ihr Urteil über mich gefällt, und ich will mich nicht rechtfertigen. Ich bin dem Rat meines Herzens gefolgt, selbst wenn die Richtung, die ich einschlug, oftmals die falsche war. Obgleich man mich wegen Spionage hinrichten wird, bin ich in Wahrheit eine recht armselige Spionin. Wer wüsste das besser als Sie, mein lieber Charles? Ich bin nur eine Kurtisane. Man nennt mich nicht zu Unrecht die Letzte der grandes horizontales. In diesem schrecklichen Jahrhundert muss ich wohl für eine Prostituierte angesehen werden, nichts weiter …«
    Bei dem Manuskript handelte es sich um das quasi mit eigener Hand verfasste Geständnis der Geertruida Zelle, die man aus der Tagespresse nur unter ihrem Künstlernamen Mata Hari kannte. Winthrop hatte die Lektüre eigentlich verschieben wollen, doch nun saß er im Zug nach Amiens, in einem Coupé zusammengepfercht mit einem gewissen Captain Drummond, dessen Durchhalteparolen ihm die Galle schwellen ließen. Der feiste, rotgesichtige Vampir hätte eine erstklassige Bulldogge abgegeben, mit anderen Worten, er war ein hundsgemeiner Irrer. Als eifriger Verfechter der »Großoffensive« war Drummond der festen Überzeugung, der einzig sichere Weg zum Sieg führe über einen gemeinsamen Angriff aller alliierten Heere.

    »Da werden die Wurstfresser die Beine in die Hand nehmen und das Weite suchen«, sagte Drummond. Sein breites Grinsen entblößte zwei Reihen ineinandergreifender Fangzähne. »Zu einer ordentlichen Klopperei fehlt dem verfluchten Hunnen doch der Schneid.«
    Angesichts vier Jahre mörderischer, verlustreicher Kämpfe um ein paar Meilen morastigen Geländes hielt er Drummond für verrückt. Zwei kaum der Akademie entwachsene Lieutenants teilten die Ansichten des Captains. Winthrop bezweifelte, dass sie an der Front auch nur eine Woche überleben würden. Der Hunne mochte dem Tommy nicht den Schneid abkaufen können, doch verfügte er zweifellos über befestigte MG-Stellungen.
    »Das ist verdammt noch mal unsere einzige Chance«, meinte Drummond, ebenso dickköpfig wie ein Politiker im Wahlkampf. »Durch eine Großoffensive zum Sieg.«
    Die beiden Lieutenants pflichteten ihm begeistert