Die Vampire

Wesen mit MGs.
    Er dachte an den dunklen Schatten, der Albright aus seiner SE5a gerissen und getötet hatte.
    Ein riesiger Schädel schoss, blutig grinsend und von Winthrops MG-Feuer unbeeindruckt, auf ihn zu. Das Fledermausgeschöpf flößte ihm solches Entsetzen ein, dass ihm vor Schreck das Herz versagte. Steif wie ein Stock hing er kopfüber in der Kanzel, unfähig, den Abzug zu betätigen.
    Cat!
    Er wusste nicht, ob er geschrien oder gebetet hatte. Mit einem Ruck drehte die Harry Tate sich wieder auf den Bauch. Winthrop sah zwei Snipes, die, Leuchtspurgeschosse spuckend, auf den Boche hinunterstießen.

    Um dem Gefecht zu entgehen, zog Courtney steil nach oben. Winthrop richtete den Blick nach unten und sah auf und ab wogende Punkte. Die Unterseite der Maschine war von Einschusslöchern durchsiebt. Sein linker Fuß tat weh; ob er einen Treffer abbekommen hatte?
    Er hatte seit seiner Militärausbildung keine Waffe mehr bedient. Als Stabsoffizier hatte er den Krieg in Konferenzen und vom Schreibtisch aus geführt. Mord und Totschlag waren ihm fremd.
    Courtney trat den Rückflug an. Obgleich er es nicht wissen konnte, ging er vermutlich davon aus, dass Winthrop seine Fotografien im Kasten hatte. Nun, da ihre Mission erfüllt war, lag es an ihm, sie heil nach Hause zu bringen.
    Auch Red Albright hatte seine Fotografien im Kasten gehabt.
    Das Problem war, dass die deutschen Kreaturen, obgleich die Kampfflugzeuge eine größere Herausforderung und somit eine ausgezeichnete Gelegenheit zum ehrenhaften Sieg darstellten, nun die nichtswürdige Harry Tate vom Himmel holen mussten, damit die gesammelten Erkenntnisse nicht in die Hände der Alliierten gelangten.
    Winthrop hörte noch immer Schüsse. Das Lewis war bedrohlich laut gewesen, und das Echo der Feuersalven hallte in seinem Schädel nach. Seine Finger waren völlig taub, trotzdem gelang es ihm, das leere Trommelmagazin vom Drehzapfen zu hieven und es durch das volle unter seinem Sitz zu ersetzen. Um sich zu vergewissern, dass der Gewehrlauf frei war, gab er ein paar Schüsse ab. Mit etwas Glück traf er vielleicht sogar eine flatternde Fledermausschwinge.
    Kleine Risse in der oberen Rumpfbespannung knatterten im Flugwind. Das Fledermausgeschöpf hatte sie mit einem Kugelhagel eingedeckt. Das klebrige Zeug in Winthrops Stiefel musste Blut sein. Wie lange es wohl dauerte, bis die Schmerzen unerträglich wurden?

    Er blickte über den Heckflügel hinweg auf das Château du Malinbois. Der berühmte Turm war oben offen, und riesige Fledermäuse umkreisten die Spitze. Mit Schrecken erkannte Winthrop, wozu das ominöse Sprungbrett diente. Die fliegenden Gestaltwandler nutzten es zum Start, um Auftrieb zu bekommen.
    Es befanden sich noch mindestens drei Snipes in der Luft. Der abgestürzte Feuerball war also einer seiner Kameraden gewesen. Unweit des Schlosses, wo die Maschine aufgeschlagen war, loderte ein helles Feuer.
    Die Wesen waren ebenso schnell wie eine Snipe, doch weitaus wendiger. Als das Ding die RE8 von unten angegriffen hatte, war Winthrop von dem Anblick wie hypnotisiert gewesen. Jetzt erst kamen ihm die Einzelheiten zu Bewusstsein. Ein Zwillings-MG baumelte unterhalb des messerscharfen Brustbeins an einem Harnisch, den sich das Monstrum um den Hals geschlungen hatte. Mit seinen großen roten Augen konnte es im Dunkeln sehen. Menschliche Bosheit und Intelligenz ließen das Vampirwesen wie aus Füesslis ›Nachtmahr‹ erscheinen. Mit seiner Vermutung, bei dem Schatten auf Albrights Fotografie handele es sich um eine Chimäre, hatte Courtney gar nicht so falsch gelegen.
    Winthrop schlotterte vor Angst, und seine Augen weiteten sich in der Kälte. Er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Er durfte nicht sterben, ehe er dem Diogenes-Club den Stand der Dinge übermittelt hatte. Er durfte nicht sterben.
    Albright war den ganzen Weg zurückverfolgt und erst über Maranique getötet worden. Das zeugte von gesundem Sportsgeist. Den Abschuss hatte der Baron für sich verbucht. War das Fledermausgeschöpf, das den Angriff auf die RE8 geflogen hatte, womöglich Richthofen gewesen? Winthrop bezweifelte, dass er dann noch am Leben gewesen wäre. Sich einen lohnenden Sieg entgehen zu lassen, gehörte nicht zu den Gepflogenheiten des Barons. Jemand wie er verspeiste Harry Tates zum Frühstück.

    Bislang war das Glück oder die Vorsehung auf ihrer Seite. Winthrop schwor sich, nicht zu sterben. Er konnte unmöglich zulassen, dass Catriona seinen Brief bekam. Er musste