Die Vampire

Apparat genau justieren und gleichzeitig nach feindlichen Fliegern Ausschau halten. Selbst bei Tage wirkte ein gegnerisches Flugzeug in den endlosen Weiten des Himmels zuweilen wie eine winzige Mücke, bis es, Sekunden später, nahe genug herangekommen war, um einen tödlichen Schuss abzufeuern. Was ihm fehlte, waren Insektenaugen. Er fragte sich, ob es Vampire mit Rundumsicht gab.
    Er wandte sich nach rechts und sah die Rückseite von Courtneys Fliegerhaube. Der Pilot hob die Hand und streckte den Daumen nach oben.
    Hinter Courtney waren die Snipes zu sehen. Dahinter nichts als Finsternis. Langsam sank die Formation durch dünne Wolken. Der Schatten eines Turms ragte über der Landschaft auf. Winthrop kannte ihn von Zeichnungen und Fotografien. Das Château du Malinbois.
    Winthrops Arm versteifte sich. Er wusste nicht, ob er genügend Kraft besaß, den Kamerahebel zu ziehen.
    Plötzlich schoss ein geflügelter Schatten an ihnen vorüber. Die RE8 ging in die Schräge und wich aus. Trotz des Lärms hörte Winthrop das Stottern von MGs. Er versuchte sich zu orientieren. Es war leichter, wenn er sich alles in Richtung seiner Füße als unten vorstellte, auch wenn die RE8 fast auf der Seite lag. Die Landschaft nahm etwa sechzig Prozent seines Gesichtsfelds ein. Äcker und Straßen schienen in der Luft zu hängen.
    Er konzentrierte sich auf einen mit jungfräulichem Schnee bedeckten Acker, eine weiße Insel in einem schlammgrauen Meer. Ein schwarzer Fleck schnellte darüber hinweg, und Winthrop
richtete den Lauf des Lewis auf einen Punkt in seiner Flugbahn. Als er abdrückte, traf ihn der Rückstoß wie ein Eselshuf. Er zog es vor, eine kurze Salve abzufeuern, statt nutzlos Munition zu verpulvern. Er wusste nicht, ob er etwas getroffen hatte.
    Die Harry Tate zog steil nach oben und fand wieder in die Waagerechte. Zu seiner Überraschung war die Formation intakt. Dunkle Silhouetten näherten sich von unten und flatterten um die Enden der Pfeilspitze. Eine Reihe greller Lichtblitze zuckte vorüber. Leuchtspurgeschosse.
    Die RE8 flog eine Schleife um das Schloss. Winthrop zog den Kamerahebel, wartete ein paar Sekunden und zog dann ein zweites Mal. Schatten glitten über den Aufklärer hinweg. Winthrop belichtete die letzten beiden Platten, vergaß die Kamera und ballte die Fäuste um die Griffe des MG.
    Sie steckten mitten in einem Hahnenkampf, einem veritablen Luftgefecht. Weiß Gott, wie viele Flieger am Himmel kreuzten, halblaut fluchend um die Wette ballerten, ihre Mühlen durch widrige Winde manövrierten und um den Sieg oder eine weitere Nacht auf Erden beteten.
    Sein letzter Brief war gänzlich unzureichend. Catriona hatte Besseres verdient als ein paar flüchtig hingeworfene Zeilen.
    Ein Feuerball stach jaulend in die Tiefe. Er konnte das Emblem des Flugzeugs nicht erkennen. Unzählige Schatten bevölkerten den Himmel.
    Verflucht noch mal, er würde sterben! Und zwar nicht in ferner Zukunft, als weißhaariger Greis im Kreise seiner Enkelkinder, sondern hier und jetzt. Er hätte sich verwandeln sollen. Doch auch Courtney würde sterben, obgleich er ein Vampir war. Bei einem Abschuss hatte selbst ein Untoter nicht die geringste Chance.
    Sie pendelten hin und her, auf und ab. Nach allem, was er aus der armen, alten Harry Tate herauszuholen vermochte, musste Courtney ein Genie sein. Er entwischte den erfahrensten Piloten,
die der Boche zu bieten hatte. Cundall’s Condors kämpften mit dem ersten Jagdgeschwader. Irgendwo dort draußen in der Dunkelheit war auch der rote Baron.
    Die Deutschen waren wendiger und schneller als die Snipes und erschienen dem bloßen Auge wie ein böser schwarzer Fleck. Je dunkler es wurde, desto mehr verschmolzen sie mit der Nacht. Winthrop bildete sich ein, die Snipes seien hell erleuchtet und zögen das Feuer des Feindes magisch an.
    Unter ihnen war der Himmel, über ihnen war das Schloss. Courtney hatte die Maschine auf den Rücken gedreht. Winthrop saß verkehrt herum, und sein Lewis deutete schräg nach unten. Irgendetwas raste blitzschnell auf sie zu, wie ein mörderischer Fisch aus finsterer Tiefe, mit rotglühenden Augen. Mit seinen Flügelschlägen bewegte es gewaltige Luftmassen.
    Leuchtspurgeschosse leckten am Heck der RE8. Winthrop erwiderte das Feuer, löste eine Salve nach der anderen aus. Angeblich bestand jede zehnte Kugel aus Silber. Da erkannte er, dass er nicht auf ein Flugzeug, sondern auf einen Gestaltwandler feuerte, ein Wesen mit mehreren Paar Fledermausschwingen.
    Ein