Die vergessenen Welten 05 - Der magische Stein

Händen, die in Taschen erwischt wurden, wo sie nicht hingehörten.
    »Dann ist alles geklärt«, sagte Drizzt, der fand, daß es Zeit war, das Thema zu wechseln. »Unsere Seereise nähert sich dem Ende.«
    Deudermont, der mit dieser Ankündigung gerechnet hatte, warf ihm den Beutel mit Gold zu. »Eine kluge Entscheidung«, sagte der Kapitän. »Ihr werdet Calimhafen in einer Woche oder noch eher erreichen, wahrscheinlich bevor die Seekobold dort drüben eine Anlegestelle findet. Aber kommt zu uns, wenn ihr euer Geschäft erledigt habt. Wir werden nach Tiefwasser zurückfahren, bevor der Schnee der letzten Winterstürme im Norden geschmolzen ist. Nach meinen Berechnungen habt ihr euch die Fahrt redlich verdient.«
    »Wir werden lange vorher aufbrechen«, antwortete Bruenor, »aber danke für dein Angebot!«
    Wulfgar trat nach vorne und drückte dem Kapitän die Hand. »Es war gut, dir zu dienen und neben dir zu kämpfen«, sagte er. »Ich freue mich schon auf den Tag, an dem wir uns wiedersehen werden.«
    »Das gilt für uns alle«, fügte Drizzt hinzu. Er hielt den Beutel hoch. »Und dies wird zurückgezahlt werden.«
    Deudermont tat die Bemerkung mit einer Handbewegung ab und murmelte: »Das bißchen.« Da er wußte, daß die Freunde es eilig hatten, befahl er zweien seiner Männer, ein Ruderboot ins Wasser zu lassen.
    »Lebt wohl!« rief er, als die Freunde von der Seekobold wegruderten. »Besucht mich in Calimhafen!«
    * * *
    Von allen Orten, die die Gefährten besucht hatten, und von allen Ländern, durch die sie gereist und durch die sie sich durchgekämpft hatten, kam ihnen nichts so fremd vor wie Memnon in den Vereinigten Emiraten von Calimshan. Selbst Drizzt, der doch der fremdartigen Welt der Dunkelelfen entstammte, blickte verwundert drein, als sie sich einen Weg durch die offenen Straßen und Märkte der Stadt bahnten. Seltsame Musik, schrill und traurig — die Wehklagen glich und dennoch wohlklingend war —, hüllte sie ein und ließ sie nicht mehr los.
    Überall wimmelte es von Leuten. Die meisten waren in sandfarbene Roben gehüllt, während andere sehr farbenprächtig gekleidet waren. Aber alle trugen sie die gleiche Kopfbedeckung: einen Turban oder einen Hut mit Schleier. Die Freunde konnten schwer schätzen, wie viele Bewohner diese Stadt hatte. Die Massen schienen einfach kein Ende zu nehmen, und die vier bezweifelten, ob sich jemand jemals die Mühe gemacht hatte, sie zu zählen. Aber sie konnten sich vorstellen, daß die Einwohnerschaft von Memnon etwa so groß war, wie wenn man alle Bewohner der Städte im nördlichen Teil der Schwertküste einschließlich Tiefwasser in ein riesiges Flüchtlingslager bringen würde.
    Eine seltsame Mischung von Gerüchen lag in Memnons warmer Luft: Es war der Gestank von einem Abwasserkanal und die Düfte eines Parfümmarktes, verbunden mit dem beißenden Schweiß und dem übelriechenden Atem der Menschenmassen, die sich durch die Gassen drängten. Häuser und Hütten wurden offensichtlich willkürlich gebaut, denn Memnon wies keine einheitliche Bauweise oder Struktur auf. Zu einer Straße wurde jeder Weg, der nicht von Häusern versperrt war, obwohl alle vier Freunde zu dem Schluß kamen, daß vielen Menschen die Straße als Zuhause diente.
    Den Mittelpunkt des ganzen Treibens bildeten die Händler. Sie säumten jede Gasse, verkauften Waffen, Nahrung, exotische Pfeifentabake — und sogar Sklaven — und priesen ihre Waren ohne jede Scham an, wenn sie nur das Interesse der Menge erregen konnten. An einer Ecke konnten mögliche Käufer eine große Armbrust ausprobieren, indem sie auf Sklaven schossen, die in Boxen eingepfercht lebten. An einer anderen Ecke zeigte eine Frau mehr Haut als Kleidung, denn die bestand auch nur aus durchsichtigen Schleiern. Sie war in einen Tanz mit einer Riesenschlange verstrickt, von der sie ihren Leib aufreizend einwickeln ließ und aus deren Umschlingungen sie sich wieder herauswand.
    Mit großen Augen und offenem Mund blieb Wulfgar stehen, wie gebannt von dem merkwürdigen, verführerischen Tanz, was ihm einen Schlag auf den Hinterkopf von Catti-brie und das belustigte Gekicher seiner zwei anderen Gefährten eintrug.
    »Noch nie habe ich soviel Heimweh empfunden«, seufzte der große Barbar, der wirklich überwältigt war.
    »Es ist ein weiteres Abenteuer, sonst nichts«, erinnerte ihn Drizzt. »Nirgendwo sonst kannst du mehr lernen als in einem Land, das sich völlig von deinem eigenen unterscheidet.«
    »Das mag im allgemeinen