Die Vergessenen

unternehmen und sein Subraumtriebwerk neu auszubalancieren. Er begrenzte die Sprünge auf zehn Lichtjahre, damit das Triebwerk nicht außer Kontrolle geriet, und sah sich nach jedem Auftauchen gezwungen, diese Routine beizubehalten. Die unklaren Daten, die er von der Heimatwelt empfangen hatte, waren inzwischen deutlich: Die bioelektrischen Werte sahen etwas seltsam aus, denn der inzwischen funktionsfähige Atheterverstand existierte innerhalb eines der fremden Organismen, die das Atheterreich bevölkerten, einem dieser Menschen.
    Während er seinem Weg folgte, machte sich der Mechanismus bereit, alle seine Reserveressourcen online zu bringen, sogar dieVerarbeitungskapazität sämtlicher einst schlafender Musterdisruptoren, die er enthielt. Ihm war inzwischen klar – auf eine Art, die seine Schöpfer nicht vorgesehen hatten –, dass diese Schöpfer ihn nicht für einen Fall wie diesen vorbereitet hatten. Sie hatten das Vergessen gewählt, aber eine Nuance von Vergessen mit einer uralten kulturellen Basis. Sie hatten in einem lange zurückliegenden Zustand der Unschuld leben wollen, der in Wirklichkeit nie existiert hatte. Für den Mechanismus hatte es jedoch inzwischen den Anschein, dass dieser Zustand, diese Nuance des Vergessens, nicht aufrechterhalten werden konnte. Die Lösung war allzu offensichtlich: Sämtliche Nuancen mussten entfernt werden, um das Vergessen in seiner reinsten Form zu offenbaren.
    Nur vollständige Vernichtung konnte funktionieren. Der Mechanismus hatte seinen Anweisungen gemäß den Verstand seiner Meister gelöscht, aber wie Dschainaknoten erwiesen sich die Verstandeseinheiten als widerstandsfähig. Da war diese Einheit, die von der Kriegsmaschine wiederbelebt worden war, die Einheit, die von der schwarzen KI wiederbelebt worden war, und somit schien nur logisch, dass vielleicht noch weitere existierten. Der Mechanismus hatte nur noch eine Möglichkeit, die ursprüngliche Programmierung auszuführen, indem er nämlich die Gefäße entfernte, in die diese Verstandeseinheiten übertragen werden konnten. Die Heimatwelt musste beseitigt werden, aber das war nur der Anfang.
    Von der fremden Zivilisation, die sich über das Atheterreich ausbreitete und jetzt auch die Heimatwelt besetzt hielt, ging eine große Gefahr aus. Die schwarze KI war ein Produkt dieser Zivilisation, wie inzwischen offenkundig war, und es schien unausweichlich, dass diese Fremdwesen auch zu künftigen Atheter-Wiedererweckungen beitrugen. Die derzeitigen Umstände demonstrierten zudem, dass es möglich war, einen Atheterverstand in einem Menschen zu erwecken. Die vollständige Beseitigung jeder Spur der Atheter war also nur möglich, wenn der Mechanismus nach außen hin arbeitete, wie er es vor zwei Millionen Jahren getan hatte. Wenn er alles zu Asche verbrannte, was auch nur das Potenzial aufwies, einen Atheter zu enthalten, und wenn er alle Daten- oder Körperspeicher vernichtete, in denen sie vielleicht existieren konnten.
    Ja, die Heimatwelt musste vernichtet werden, aber die Fremdwesen mussten als Erstes verschwinden. Es erschien dem Mechanismus nur logisch – dessen tief eingeprägte Instruktionen inzwischen an Präzision verloren, tatsächlich regelrecht unklar wurden –, dass das nächste Stadium in der Existenz der Menschen und der von ihnen hergestellten Maschinen exakt dem der Atheter entsprechen sollte.
    »Du wirst dich natürlich damit auseinandersetzen«, hatte Earth Central gesagt, aber dieses Wesen hatte Masada nicht aufgegeben – der Planet war viel zu wichtig, und die Ereignisse, die sich auf ihm zutrugen, waren noch wichtiger. Nach Amistads Kalkulation würde Earth Central eher eine beliebige Anzahl anderer Planeten der Polis der Vernichtung preisgeben als diesen.
    Amistad startete von der Plattform des Aussichtsturms und flog mit Gravomotoren über die Wildnis hinweg; als er dann genügend Abstand erreicht hatte, zündete er den kleinen Fusionsantrieb in seinem Schwanz und nahm Kurs direkt nach oben.
    »Welche Abwehreinrichtungen stehen uns zur Verfügung?«, erkundigte sich die Drohne beim planetaren Gouverneur Ergatis. Die Frage war eine reine Höflichkeitsgeste, da Amistad inzwischen das nötige Gewicht hatte, um sich die Information direkt aus Ergatis’ Verstand zu holen.
    »Vier Angriffsschiffe der Gammaklasse, zwei Schlachtschiffe mittlerer Reichweite und das Geostatgeschütz«, antwortete die KI und lieferte Einzelheiten dazu.
    Eines der Schlachtschiffe und zwei der Angriffsschiffe