Die Verlobte des Prinzen

sollte.
    „Hallo?“ Jennifer antwortete zögernd und verwirrt. „Wer ist da?“
    „Jennifer? Ich bin’s, Katie. Ich rufe vom Handy eines, äh, Freundes an.“ Ihr Blick schweifte wieder zu Duarte, dessen Hose tief auf den schmalen Hüften saß. „Ich habe ein paar wichtige Neuigkeiten für dich.“
    „Kommst du mich besuchen?“ Sie stellte sich Jennifer in ihrem Pyjama vor, wie sie mit ihren Mitbewohnern der erstklassigen Einrichtung in Boston saß und Popcorn aß.
    „Heute Abend nicht, Liebes.“ Sie hatte schließlich eine Verabredung mit einem echten Prinzen. Das Ganze war so absurd, dass sie fast in hysterisches Gelächter ausgebrochen wäre.
    „Wann dann?“
    Das hing von einem gewissen sexy Prinzen ab, der gerade dabei war, sich auszuziehen … „Ich weiß nicht, Jennifer, aber so bald wie möglich.“
    Duarte holte einen Smoking aus dem Schrank und hängte ihn an die Tür. Dabei erhaschte Kate im Spiegel einen Blick auf seine Brust.
    „Katie?“ Jennifers Stimme durchbrach ihre andächtige Bewunderung. „Was sind das für Neuigkeiten?“
    „Oh, ja …“ Sie rang nach Atem. „Ich bin verlobt.“
    „Du willst heiraten?“, rief Jennifer begeistert. „Wann?“
    Kate zuckte zusammen und entschied sich dafür, diese Frage misszuverstehen. „Er hat mir heute Abend den Ring geschenkt.“
    „Und du hast Ja gesagt.“ Ihre Schwester quietschte vor Freude. „Wer ist es?“
    Die zweite Frage konnte sie immerhin ehrlich beantworten. „Jemand, den ich durch die Arbeit getroffen habe. Er heißt Duarte.“
    „Duarte? Das ist ja ein merkwürdiger Name. Den hab ich noch nie gehört. Kann ich ihn Artie nennen?“
    Der Blick, den Duarte ihr über die Schulter zuwarf, sprach Bände.
    „Artie ist ein netter Name, aber ich glaube, er mag Duarte lieber.“
    Ein Lächeln huschte über sein Gesicht, bevor er sich wieder zum Schrank umdrehte. Er schob die Daumen in das Bündchen der schwarzen Sporthose, und Kate stockte der Atem. Selbst wenn sie es gewollt hätte, nichts und niemand hätte sie jetzt dazu bewegen können, den Blick abzuwenden. Das war so dumm. So falsch. Doch er war so anziehend in seiner arroganten Selbstsicherheit.
    Dann bemerkte sie, dass er sie im Spiegel beobachtete. Seine Augen waren dunkel und verrieten nichts von seinen Gefühlen.
    Das Schweigen zwischen ihnen wurde quälend lang, während er dastand und die Daumen noch immer im Bund hielt.
    Abrupt wirbelte Kate herum, um sich auf das Telefonat statt auf den Mann zu konzentrieren. „Wahrscheinlich steht bald was in den Zeitungen, deshalb rufe ich dich an. Duarte ist ein waschechter Prinz.“
    Mist, es ärgerte sie, das sagen zu müssen.
    Im Hintergrund hörte sie das Rascheln des Stoffes.
    „Ein Prinz? Wie im Märchen?“, rief Jennifer verzückt. „Cool. Das muss ich sofort meinen Freunden erzählen.“
    Was würden all diese Freunde denken und sagen, wenn sie hörten, um welchen Prinzen es sich handelte? Würden die Leute versuchen, über Jennifer an Duarte heranzukommen? Erst jetzt wurde Kate die ganze Tragweite ihrer Entscheidung bewusst. „Schätzchen, bitte versprich mir, wenn Leute dir Fragen stellen, dass du ihnen dann sagst, sie sollen deine Schwester fragen, okay?“
    Jennifer zögerte. „Oh … Na gut.“
    „Ich melde mich morgen früh bei dir. Versprochen.“ Und ihre Versprechen an Jennifer hielt sie immer.
    „Okay, ich sag kein Wort. Hab dich lieb, Katie.“
    „Ich dich auch, Jennifer.“
    Die Verbindung war beendet, und Kate fragte sich, ob sie das Richtige getan hatte. Doch letztendlich ging es darum, dass sie für ihre Schwester sorgen musste, und im Augenblick waren ihre Möglichkeiten sehr begrenzt. Die Aussicht auf diese Hochzeitsfotos lockte sie. Handelte es sich um einen von Duartes Brüdern? Ein unbekannter Cousin? Vielleicht sogar sein Vater?
    Hinter ihr klapperte ein Bügel, und sie widerstand der Versuchung, sich umzudrehen. Gleichzeitig verfluchte sie ausnahmsweise einmal ihre künstlerische Vorstellungskraft, die Bilder von langen, muskulösen Beinen, die sich in die maßgeschneiderte Hose schoben, heraufbeschwor. Nachdem sie einen Reißverschluss hatte schließen hören, entschied sie, dass es sicher war, einen Blick zu riskieren.
    Dadurch geriet jedoch Duartes Oberkörper wieder in ihr Blickfeld. Er zog sich gerade ein Unterhemd an, und als sie seinen Kopf wieder sah, schaute sie ihm in die Augen und entdeckte … Verlangen.
    Duarte war genauso erregt wie sie, was sie angesichts ihres hässlichen