Die verlorenen Welten von Cronus

perfekt wie den in einer Atmosphäre oder im Raum. Aus diesem Grunde konnte das Schiff sich in jene Zwischenräume vorwagen, in denen sich die Käfigwelten drehten, und so die großen Schalen des Solaren Universums durchstoßen. Aber nicht nur die Technik der Shellback war einzigartig, sondern auch ihre Mannschaft. Cherry, Sine und Maq waren ursprünglich von Land-a ausgewählt worden. Die Unterschiede in den Charakteren hatten sich schnell als überlebenswichtig herausgestellt, und so befanden sich die drei, sowie Tez und Carli, erneut an Bord, als das Schiff die Mars-Schale hinter sich ließ.
    Der Start in Zin-Zan war Routine. Cherry saß im Cockpit, während sich die übrigen in der Beobachtungskuppel versammelt hatten, um zuzusehen, wie die gewaltige Mars-Schale langsam unter ihnen zusammenschrumpfte. Die Landschaft schien sich wie eine magische Karte zu bewegen. Die Berge, Ebenen und Meere zogen sich immer weiter zusammen, bis die mächtigen Ozeane wie große Seen aussahen und sich die riesigen Bergketten in Miniatur-Reliefe verwandelten.
    Dann durchflogen sie vorsichtig den Gürtel der Proto-Sonnen, die von exakt angeordneten Positionen aus die wärme- und lichthungrigen Kontinente unter ihnen bestrahlten. Zeus mußte Solaria aus einer ähnlichen Perspektive sehen, dachte Maq. Die Menschheit, der er eigentlich dienen sollte, war so winzig, daß nicht einmal ihre größten Werke sichtbar waren. Es war kein Wunder, daß Zeus hin und wieder versucht war, Gott zu spielen.
    Maq versicherte sich, daß Cherry mit dem Kurs für ihren fünfunddreißigtägigen Flug zur Innenseite der Asteroiden-Schale zufrieden war, dann warf er einen letzten bedauernden Blick auf die kleiner werdende Mars-Schale und ging zum Schiffscomputer. Er ließ sich vom reibungslosen Auftakt ihrer Reise nicht in falscher Sicherheit wiegen; er wußte, daß dort draußen Gefahren auf sie warteten. Sie verfügten zwar über einigermaßen aussagekräftiges Zahlenmaterial über die Innenseite der Asteroiden-Schale und einige Vermutungen des Instituts für Solaristik über den Raum jenseits der Schale, aber die nahezu leeren Speicherbänke des Schiffscomputers zeigten, daß sie einen Vorstoß ins Unbekannte wagten. Bei ihrer Rückkehr würden sie hoffentlich lebenswichtige neue Daten über das Solare Universum mitbringen, aber für den Augenblick mußten sie sich mit Spekulationen begnügen.
    Er rief die vorläufigen Zahlen für die Asteroiden-Schale auf und studierte sie einen Augenblick lang, als er plötzlich einen Einfall hatte. Er schaltete das Funkgerät der Shellback ein und sandte ein verschlüsseltes Signal an das Institut für Solaristik.
    »Ancor an Professor Soo! Ancor an Professor Soo!«
    Nach wenigen Sekunden kündigte eine Leuchtanzeige die Antwort an.
    »Hier Soo. Was gibt’s, Ancor?«
    »Es geht um die Boxa-Schale, Professor. Kann es sein, daß Land-a mehr über Zeus weiß als wir?«
    »Darüber hat man schon früher spekuliert. Kann er mit Hilfe dieses verfluchten Lebenserhaltungssystems direkten Kontakt mit Zeus aufnehmen? Wenn er es kann, gibt er es nicht zu. Trotzdem ist Land-a der einzige, der an Zeus’ Miniatur-Kraftwerke herankommt, also muß er irgendeinen besonderen Zugang haben. An was genau haben Sie gedacht?«
    »Kurz vor unserem Abflug warnte mich Land-a, daß Zeus die Boxa-Schale vielleicht mit nichtmenschlichen Wesen bevölkert hat.«
    »Au! Das könnte ein verflucht guter Grund sein, warum er das Auswanderungsprogramm nicht mehr ausdehnt.«
    »Garantiert! Er wies auch darauf hin, daß Zeus einer Verletzung der Ersten Direktive sehr nahe gekommen ist, sollte er eine solche Bevölkerung erzeugt haben. Die Direktive besagt ja, daß er Lebensraum für die stetig wachsende Menschheit bereitstellen soll. Jetzt, da wir Zugang zu dem Programm der Ersten Direktive haben und eine Expedition zur Boxa-Schale unterwegs ist, wird eine solche Verletzung sehr bald zum Vorschein kommen.«
    »Wollen Sie damit sagen, daß Zeus falsch spielt, um die Soll-Zahlen zu erfüllen?«
    »Nicht ganz, aber alles hängt davon ab, wie er den Menschen definiert. Ich weiß nicht, was für eine Definition – wenn überhaupt eine – man Zeus ursprünglich eingegeben hat. Aber was ist, wenn das, was wir auf der Boxa-Schale vorfinden, unserer eigenen Definition widerspricht?«
    »Das könnte ein gewaltiges Problem werden, Ancor. Unsere Erfahrungen bei den Käfigwelten waren immer dieselben: Wenn Zeus einen Fehler erkennt, pflügt er einfach alles unter