Die Vermessung des Universums: Wie die Physik von morgen den letzten Geheimnissen auf der Spur ist (German Edition)

Populationen und schlichter Rechenleistung angegangen werden. Aber viele bedeutende Fortschritte – in der Naturwissenschaft und anderswo – erfordern viel Denken seitens isolierter oder kleiner Gruppen von begeisterten Personen, die lange Zeit an schwierigen Problemen arbeiten. Obwohl sich dieses Buch auf die Eigenart und den Wert der Grundlagenforschung konzentriert hat, führte reine, von der Neugier angetriebene Forschung – bei gleichzeitiger Förderung der Naturwissenschaft selbst – zu technischen Durchbrüchen, die unsere Lebensweise völlig verändert haben. Außer dass sie uns wichtige Methoden des Nachdenkens über schwierige Probleme an die Hand gibt, kann die Grundlagenforschung heute zu technischen Werkzeugen führen, die dazu beitragen werden, dass wir morgen Lösungen finden – wenn sie mit stärker naturwissenschaftlichem Denken verknüpft ist, das die Kreativität und die Prinzipien verkörpert, die wir besprochen haben.
    Es geht nun darum, wie man in diesem Zusammenhang größere Fragen angehen soll. Wie führen wir die Technik über kurzfristige Ziele hinaus? Selbst in einer technischen Welt brauchen wir sowohl Ideen als auch Anreize. Das Unternehmen, das eine technische Spielerei herstellt, die man unbedingt haben muss, mag zwar sehr erfolgreich sein, und es ist leicht, bei der Verfolgung einer neuen Spielerei hängenzubleiben. Aber das kann auch von den wirklichen Problemen ablenken, die die Technologie unserer Meinung nach lösen sollte. Obwohl iPods zwar toll sind, wird der iPod-Lebensstil die großen Probleme der heutigen Welt nicht lösen.
    Kevin Kelly, einer der Gründer der Zeitschrift Wired , sagte, als wir zusammen an einer Podiumsdiskussion bei einer Tagung über Technologie und Fortschritt teilnahmen: »Die Technik ist die größte Kraft im Universum.« Wenn das wirklich der Fall ist, ist die Wissenschaft für die größte Kraft verantwortlich, da die Grundlagenforschung für die technische Revolution entscheidend war. Das Elektron wurde zwar ohne hintergründiges Motiv entdeckt, doch die Elektronik hat unsere Welt entscheidend geprägt. Auch die Elektrizität war eine rein verstandesmäßige Entdeckung, doch unser Planet pulsiert jetzt mit Drähten und Kabeln. Selbst die Quantenmechanik, die esoterische Theorie des Atoms, erwies sich schließlich als der Schlüssel für die Naturwissenschaftler am Bell-Labor, die den Transistor entwickelten – die der technischen Revolution zugrunde liegende Hardware. Doch keiner der frühen Erforscher des Atoms hätte geglaubt, dass die Forschung, die er durchführte, jemals eine Anwendung haben würde, geschweige denn eine so großartige wie die der Computer und der Informationsrevolution. Sowohl naturwissenschaftliches Grundlagenwissen als auch wissenschaftliche Denkweisen waren für die weitreichenden Erkenntnisse in das Wesen der Wirklichkeit notwendig, die letztlich zu diesen Durchbrüchen führten.
    Keine noch so große Rechenleistung oder noch so intensives soziales Networking hätte Einstein dabei geholfen, die Relativitätstheorie schneller zu entwickeln als er es tatsächlich tat. Die Naturwissenschaftler hätten die Quantenmechanik wohl auch nicht schneller verstanden. Damit soll nicht geleugnet werden, dass die Technik Fortschritte vorantreibt, sobald eine Idee oder ein neues Verständnis eines Phänomens vorhanden ist. Und manche Probleme erfordern einfach, dass man riesige Datenmengen sichtet. Aber in der Regel ist eine zentrale Idee notwendig. Die Einsichten in das Wesen der Wirklichkeit, das die Praxis der Naturwissenschaft uns vermittelt, können letztlich zu umgestaltenden Durchbrüchen führen, die uns auf unvorhersehbare Weise beeinflussen. Es ist unerlässlich, dass wir diesen Weg auch weiterhin verfolgen.
    Es ist heutzutage unbestreitbar, dass die Technik eine zentrale Rolle spielt. Das stimmt in dem Sinn, dass für die meisten Neuentwicklungen auf entscheidende Weise Technik eingesetzt wird. Aber ich würde hinzufügen, dass sie auch in dem Sinne zentral ist, dass sie weder der Anfang noch das Ende, sondern vielmehr ein Mittel zur Erreichung von Zielen, zur Kommunikation und zur Verknüpfung von Entwicklungen ist. Wofür wir sie verwenden wollen, hängt von unserer Wahl ab. Und die Erkenntnisse, die an der Lösung von Problemen oder neuen Entwicklungen beteiligt sind, können aus vielen Formen kreativen Denkens entstehen.
    Durch die Technik wird zwar auch jeder von uns zum Zentrum unseres ganz eigenen Universums,