Die Versuchung

beschlossen ist.“
    „Philipp hat Caroline im Theater gesehen. Er fand sie nicht abstoßend, man sagte ihm, dass sie liebenswürdig sei, und er willigte ein, sie zu heiraten. Sein Vater hielt für ihn um ihre Hand an, und Caroline bekam eine Woche Bedenkzeit, ob sie den Antrag annehmen würde.“
    „Eine ganze Woche!“, sagte Hamilton ironisch.
    Isabelle stand auf, um zu gehen, aber er hielt sie zurück: „Verzeihen Sie meine Unwissenheit, was die deutschen Sitten angeht. Das, was Sie erzählen, interessiert mich sehr und ich möchte wissen, was Fräulein von Hoffmann dazu bewogen hat, den Antrag anzunehmen.“
    „Was sie dazu bewogen hat? Sie haben sich im Haus einer Bekannten getroffen, und auch wenn Sie nicht wissen, wie angenehm Philipp sein kann, wenn er will, so werden Sie doch bemerkt haben, dass er ungemein gut aussieht.“
    „Nun ja, er ist nicht hässlich, aber das Aussehen ist bei einem Mann doch nicht das Wichtigste.“
    „Gutes Aussehen ist immer von Vorteil – meinen Sie nicht?“
    „Ein Vorteil, sicher. Aber nach dem, was Sie mir über Fräulein von Hoffmann erzählt haben, halte ich sie für zu vernünftig, um einen Mann nach dem Äußeren zu beurteilen. Ich könnte mir vorstellen, dass Sie einen Mann wie Graf Zedwitz weitaus mehr schätzen würde.“
    „Sie haben sicher recht. Wenn Sie die Wahl und Zeit und Gelegenheit gehabt hätte, sich zwischen Zedwitz und meinem Cousin zu entscheiden, wäre ihre Wahl wohl eher auf Graf Zedwitz gefallen. Aber er hat keine Schulden und wird wohl kaum auf diese Weise heiraten. Jedenfalls würde er sicher nicht seinen Vater den Antrag übermitteln lassen.“
    „Sie scheinen ihn sehr gut zu kennen – und sehr zu schätzen“, sagte Hamilton und versuchte, einen Anflug von Eifersucht zu unterdrücken.
    „Oh, das tue ich auch, er ist ein sehr liebenswürdiger und angenehmer Mensch.“
    „Wenn Sie erlauben, werde ich ihm bei nächster Gelegenheit sagen, wie Sie über ihn denken. Ich bin mir sicher, es wird ihn sehr glücklich machen.“
    „Nein, sagen Sie es ihm nicht. Es ist jetzt auch völlig gleichgültig, was er von mir oder was ich von ihm halte.“
    Nach einer kurzen Pause sagte Hamilton: „Darf ich Sie fragen – wenn Sie Zedwitz so sehr schätzen – warum Sie seinen Heiratsantrag nicht angenommen haben?“
    Isabelle sah ihn verwirrt an und schwieg.
    „Sie müssen mir natürlich nicht antworten – aber Ihre Mutter schien es für sonderbar zu halten, dass Zedwitz immer dort auftaucht, wo Sie hingehen. Haben Sie ihn je auf irgendeine Art wissen lassen ...“
    „Was denken Sie eigentlich von mir?“, fauchte Isabelle empört. „Aber am Ende glauben Sie wirklich, was Sie da sagen. Nein, ich bin genauso erstaunt wie meine Mutter, dass wir ihn so häufig treffen. Ich lege auf diese Begegnungen wirklich keinen Wert und würde sie gerne vermeiden, wenn ich könnte.“
    „Tatsächlich? Sie wünschen also nicht, ihn ...“
    „Nein!“
    „Aber wenn Sie ihn so sehr schätzen, dann … ist er Ihnen doch nicht gleichgültig. Sie mögen ihn doch?“
    „Ja, natürlich mag ich ihn.“
    „Sie sind mir ein völliges Rätsel“, sagte Hamilton. „Ich weiß von Zedwitz selbst, der sich mir anvertraut hat, dass Sie zu ihm gesagt haben, Sie sähen in ihm einen Freund, aber nicht mehr. Vielleicht hat er Sie falsch verstanden? Er vermutete sogar, Sie seien womöglich in einen anderen verliebt.“
    „Was für eine seltsame Idee“, antwortete Isabelle und sah aus dem Fenster.
    „Möglich. Ich sagte Zedwitz damals, er müsse vielleicht nicht alle Hoffnungen aufgeben, weil sie möglicherweise nur aus Angst vor dem Widerstand seiner Familie ...“
    Isabelle wandte sich ab, setzte sich auf einen Stuhl, stand wieder auf und sagte zögernd: „Ich weiß nicht, ob es besser ist, Ihnen alles oder nichts zu sagen.“
    „Sagen Sie mir alles. Sie wissen, dass mich alles interessiert, was Sie beschäftigt.“
    „Es ist im Grunde schnell erzählt“, sagte sie langsam. „Ich habe keine Beichte abzulegen. Sie haben recht. Der Gedanke, von seiner Familie abgelehnt zu werden, war mir unerträglich, und die Unhöflichkeit seiner Mutter in Seeon zeigte mir, was ich zu erwarten hätte.“
    „Also – lieben Sie ihn doch?“, fragte Hamilton, der in diesem Moment einen fast körperlichen Schmerz bei diesem Gedanken empfand.
    „Nein“, sagte Isabelle und wandte sich ab, „aber ich glaube, dass ich mit der Zeit gelernt hätte, ihn zu lieben.“
    „Warum auch nicht“, sagte