Die vierte Hand

mehr als üblicher Länge, würdest du wieder vor der Kamera stehen, fast so grazil wie vorher.«
    Es folgte die überseeische Stille, das hohle Geräusch der Entfernung zwischen ihnen. Das Ganze glich seiner Ehe, wie er sie in Erinnerung hatte.
    »Habe ich das begriffen, wie das in dem Geschäft läuft?« fragte Patrick. »Sehe ich das richtig?«
    »Ich habe dich mal geliebt«, erinnerte ihn Mary; dann legte sie auf. Es gefiel Wallingford, daß zumindest eine Phase der Bürorangelei zwischen ihnen vorbei war. Er würde selbst eine Methode finden, sich feuern zu lassen, wenn ihm danach war; falls er beschloß, es nach Marys Methode zu machen, wäre sie die letzte, die den genauen Zeitpunkt erfahren würde. Und falls sich herausstellte, daß Mary schwanger war, würde er soviel Verantwortung für das Kind übernehmen, wie sie ihn übernehmen ließ - er würde sich nur nicht von ihr triezen lassen. Wem wollte er etwas weismachen? Wenn man ein Kind mit jemandem hat, wird man natürlich getriezt! Und er hatte Mary Shanahan schon einmal unterschätzt. Sie konnte hundert Möglichkeiten finden, ihn zu triezen.
    Dennoch erkannte Wallingford, was sich bei ihm verändert hatte - er fügte sich nicht mehr. Möglicherweise war er ja doch der neue oder ziemlich neue Patrick Wallingford. Außerdem war die Kälte in Mary Shanahans Ton ermutigend gewesen; er hatte gespürt, daß seine Aussichten, gefeuert zu werden, sich verbesserten.
    Auf dem Weg zum Flughafen hatte er einen Blick in die Zeitung des Taxifahrers geworfen, bloß auf die Wetterseite. Für Nordwisconsin war Wärme und Sonnenschein vorhergesagt. Selbst das Wetter versprach Gutes. Mrs. Clausen hatte sich einigermaßen besorgt über das Wetter geäußert, weil sie mit einem kleinen Flugzeug zu dem See im Norden fliegen würden; es war eine Art Wasserflugzeug oder Schwimmflugzeug, wie Doris es genannt hatte. Die Green Bay selbst gehörte zum Lake Michigan, doch der Ort, zu dem sie flogen, lag ungefähr zwischen dem Lake Michigan und dem Lake Superior - in dem Teil von Wisconsin, der an die Upper Peninsula von Michigan angrenzt.
    Da Wallingford erst am Samstag nach Green Bay kommen konnte und am Montag wieder in New York sein mußte, hatte Doris entschieden, daß sie das kleine Flugzeug nehmen sollten. Für ein derart kurzes Wochenende war die Fahrt von Green Bay aus zu lang; so konnten sie zweimal in der Wohnung über dem Bootshaus bei dem Cottage am See übernachten.
    Um nach Green Bay zu kommen, hatte Patrick zuvor zwei verschiedene Verbindungen nach Chicago und einen Anschlußflug über Detroit ausprobiert; diesmal hatte er sich für das Umsteigen in Cincinnati entschieden. Während er im Wartebereich saß, überkam ihn einen Moment lang die typische New Yorker Verständnislosigkeit. (Das geschah nur Sekunden vor dem Aufruf zum Boarding.) Wieso flogen so viele Leute an einem Samstag im Juli nach Cincinnati?
    Warum er selbst dorthin flog, wußte er natürlich - Cincinnati war einfach der erste Abschnitt einer Reise in drei Etappen -, aber was fanden eigentlich all die anderen Leute so attraktiv daran? Es wäre Patrick Wallingford nie in den Sinn gekommen, daß jeder, dem seine Gründe für die Reise bekannt gewesen wären, die anhaltende Verlockung durch Mrs. Clausen vielleicht für den allerunwahrscheinlichsten Vorwand gehalten hätte.

11
Im Norden
    Es gab einen Moment, in dem das Wasserflugzeug in die Querlage ging und Doris Clausen die Augen zumachte. Patrick, der den steilen Landeanflug auf den kleinen, dunklen See nicht verpassen wollte, hatte die Augen weit geöffnet. Nicht einmal für eine neue linke Hand, einen Dauerbrenner, hätte er geblinzelt oder den Blick von der seitwärts rutschenden Aussicht auf die dunkelgrünen Bäume und den jäh gekippten Horizont abgewandt. Eine Flügelspitze wies wohl auf den See; das Fenster auf der abwärts gerichteten Seite des Wasserflugzeugs zeigte nichts als rasch näher kommendes Wasser.
    Wegen des steilen Anflugwinkels bebten die Schwimmer, und das Flugzeug zitterte so heftig, daß Mrs. Clausen den kleinen Otto an ihre Brust drückte. Ihre Bewegung erschreckte das schlafende Kind, das zu weinen begann, ehe der Pilot das Flugzeug nur Sekunden später abfing und unsanft auf dem vom Wind gekräuselten See landete. Die Tannen sausten vorbei, und wo der blaue Himmel gewesen war, bildeten die Weißkiefern eine grüne Wand, ein verschwommenes Jadegewirr. Doris atmete endlich aus, doch Wallingford hatte keine Angst gehabt. Obwohl