Die Wasserfälle von Slunj

zu profilieren und von einander abzuheben“. Nicht nur nicht gelungen; er hat es gar nicht einmal versucht! Hat sich was mit ,profilieren‘ bei diesen Menschern! Von allem Anfang an hab’ ich sie miteinander verwechselt, und nie gewußt, wie eine einzeln ausschaut, sondern immer nur, wie beide zusammen.
    A uf Chwostik mußte Donald’s Erscheinen hier alarmierend wirken, bedeutungsvoll, und nicht als bloßer Zufall. Wohl hatte er ihm einmal, unter anderen Wiener Curiositäten, das Wirtshaus der Maria Gründling geschildert, aber dies lag Jahr und Tag zurück, und sie waren nie zusammen hier gewesen, obwohl sie dies seiner Zeit vorgehabt hatten. Nun kam er hierher, um neun Uhr abends, nach langem Umhergehen vielleicht, verschwitzt, ohne Wagen, mit staubigen Schuhen, und trank Bier in durstigen Zügen: alles ganz und gar gegen seine sonstigen Gewohnheiten.
    Aber Chwostik hatte bereits vermocht, in dieser Sache, die von ihm nicht mit erniedrigenden Leiden der Eingeweide erlebt ward, sondern in einer Art höherer Trauer, den Kopf oben zu behalten: und jetzt erhob sich durch einen Augenblick das Bild der Waldgrenze, das Heraustreten in den Sonnenglast und den vom Berge herab anspringenden Wind. Wieder trat er in’s Freie, wie über einen Zaun oder eine Stufe steigend, und ließ dabei die klar erkannte Lage unter sich, als eine überblickbare. Was in seinen Lebenskreis eingedrungen war (diesen mit langer und ernster Mühe befestigten!), das Gewordene jetzt auf’s Tiefste verstörend, wie ihm wohl ahnte, das war nicht fehlerhafter, läßlicher und versäumlicher Herkunft, und kein unglückseliger Zufall; sondern es bestand aus dem gleichen festen und dauernden Stoffe, aus welchem dieser Lebenskreis selbst sich gefügt hatte. Es galt, den Kopf oben zu behalten. Und Chwostik behielt ihn oben. Wenn es ihm vergönnt sein wird, diesen jungen Mann, den er doch herzlich gern hatte, mit sich zu nehmen – und warum sollte dies Geplante dahinfallen?! – dann wird eigentlich alles gewonnen und wiedergewonnen sein, grad im Augenblicke, wenn das Schiff – auf der ,Cobra‘ hatten sie gebucht – vom Molo ablegen würde. Jetzt sah er den ersten schmalen Spalt zwischen Bord und Hafenmauer, dann diese hinab bis zum Wasser, feucht und beplantscht, auf dem Kai die Menschen, alle mit den Gesichtern zum Schiffe gewandt und mit winkenden Tüchlein zappelnd, während vom Oberdeck der getragene Choral des Kaiserliedes seine Schwingen ausbreitete – dies alles hielt Chwostik nun gegen den alarmierenden Anblick Donald’s, der ihm gegenüber neben den zwei fremden Marktweibern saß, mit an den Schläfen feuchtem und anklebendem Haar, eben zwei Liter Wein für den Tisch bestellend – ein ganz junger Gast von nebenan mußte sie einschenken – gleich auch eine Schachtel Cigaretten erbat und anbot, und selbst eine rauchte, alles ganz ungewöhnlich, und deutlich als Exzeß spürbar, für Chwostik mindest, der ja seine Engländer kannte. Aber morgen oder übermorgen wird Robert Clayton zurückkommen, vom ,Alpengasthof zum Preiner G’scheid‘; dann der Empfang bei Gollwitzer, durchaus obligat; und nicht lange danach sollten sie ja reisen.
    Es wird gut sein, dachte Chwostik, es wird ein Glück für ihn sein. Nach Wien gehört er jetzt keinesfalls.
    Die bescheidentlicheren Figuren am Tische schwiegen, durch des fremden Herrn Ankunft verschüchtert. „Trinkst kan’ Wein, Tschentlemann?“ sagte die Wirtin zu Donald, der vor einem leeren Bierkrügel saß und sein Weinglas unberührt ließ. Jetzt stürzte er es auf einen Zug hinab. Der Professor Graber wußte längst so ungefähr, mit wem man es da zu tun hatte. Das Hereingeraten völlig deplacierter Erscheinungen gehörte ja sozusagen zur Regel des Lokales. Man munkelte sogar, daß hier berühmte Gäste dann und wann aus und ein gingen; vielleicht auch dichtete man dergleichen dem und jenem nur an. Aber der Professor Graber war schließlich gleich selbst so einer. Er nahm die Cigarre aus dem Mund, trank Donald gemütlich zu und sagte in englischer Sprache: „Auf Ihre Gesundheit, mein Herr!“ Donald dankte ihm, wohl ohne sich zu verwundern. In dieser Stadt schwirrten ja alle Sprachen nur so durcheinander. Er war es längst gewohnt. Jetzt aber, etwa von dem Augenblicke an, da er seinem Gegenüber Bescheid getan, schien sich sein Wesen wieder lockern zu wollen. Er schenkte den alten Frauen, der Wirtin und den drei Herren am Tische neuerlich ein – mit ruhiger Hand, wie Chwostik genau