Die Weltenspieler - Insignia I: Roman (German Edition)

konnte, in seiner Faust, hob ihn dann an seinen Mund und riss ihm mit den Zähnen den Kopf ab. Der bittere Geschmack von Triumph überflutete ihn. Er spuckte den Skorpionkopf aus und begriff irgendwie schockiert, dass er nicht gestochen worden war.
    Blackburn starrte ihn an, verstummt vor Verblüffung. Schließlich sagte er: »Mr Raines, wenn das jetzt ein echter Skorpion und nicht ein Nährstoffriegel gewesen wäre, den Ihr Neuronalprozessor als Skorpion projiziert hat, dann wären Sie jetzt gestochen worden. Begreifen Sie das?«
    Tom betrachtete die kopflosen Überreste des Skorpions in seiner Hand und erkannte, dass es wahrhaftig eine gräuliche Masse mit groben grünen Klumpen war. Ein Nährstoffriegel. Er hatte in einen Nährstoffriegel gebissen.
    »Ich habe das nicht bis zur letzten Konsequenz durchdacht«, räumte Tom ein.
    Blackburn wischte sich mit der Hand über den Mund. Er blickte Tom kritisch an, nahm ihm dann die Reste des Nährstoffriegels aus der Hand und warf sie in einen Abfallbehälter neben dem Podium. »Ich weiß nicht einmal, was ich davon halten soll.« Er tippte etwas auf seiner Tastatur ein. »Gehen Sie zurück zu Ihrem Platz, Rekrut.«
    Zitternd kehrte Tom zu seinem angestammten Platz zurück. Der Schweiß ließ ihm die Uniform auf der Haut kleben. Erneut dachte er über die Skorpione nach, die Art, wie sie aus dem Schrank gekrabbelt waren. Es war an dem gleichen Wochenende gewesen, an dem Neil in die Notaufnahme eingeliefert worden war, nicht er. Tom war nie im Leben von einem Skorpion gestochen worden, geschweige denn gleich von einer ganzen Schar von ihnen. Irgendwie hatte Blackburn seine Erinnerungen manipuliert.
    Blackburn sagte: »Ich habe Raines einem auslösenden Moment ausgesetzt, darauf angelegt, ein kleines, krabbelndes Wesen zu imitieren. Das brachte ihn dazu, sich immer wieder mit einer daran verknüpften Erinnerung zu beschäftigen. Der Memograf hat sie aufgegriffen und mir ermöglicht, die Erinnerungen an Skorpione zu sehen. Unter Verwendung der Computersprache Klondike habe ich die Erinnerung umgeschrieben und ihm anschließend wieder zurück ins Gehirn gesendet. Diese neue Version der Erinnerung hat eine Phobie erzeugt, und hätte ich nicht diesen speziellen Rekruten für die Vorführung bestimmt, dann hätten Sie womöglich eine natürliche Panikreaktion miterlebt. Stattdessen haben Sie gesehen, wie Mr Raines uns beweisen wollte, was für ein großer, tougher Kerl er doch ist.«
    Tom saß zusammengesunken auf seiner Bank und ignorierte das aufkommende Gelächter.
    Blackburns Blick schweifte über die Auszubildenden der Dschingis Division, die lauter lachten als alle anderen. »Eine weitere Demonstration ist angebracht. Lyla Mortenson, kommen Sie doch mal hoch, damit wir das hier noch einmal richtig machen können.«
    Lyla verging das Lachen. Als Blackburn ihre Erinnerung daran, eine Schwarze Witwe zerdrückt zu haben, in eine Erinnerung daran veränderte, von einer gestochen worden zu sein, bekam er von ihr die angemessene Angstreaktion. Sie schrie gellend auf und stürzte aus dem Raum. Blackburn entließ alle anderen vorzeitig aus dem Unterricht und folgte ihr, um das Programm rückgängig zu machen.
    Als Tom den Raum verließ, wandte sich Vik ihm zu und sagte: »Das war ja wohl jetzt wohl der Oberhammer. Er wollte, dass du hier herumkreischst, und du machst einen auf … grrr!« Er stellte pantomimisch dar, wie er wild und animalisch in etwas biss.
    Beamer kicherte und schob ein: »Ja, er war nur sauer, weil du dir da oben nicht in die Hose gemacht hast.«
    Sogleich wieder vergnügt schob sich Tom die Hände in die Taschen. Als er Wyatt in der Menge erspähte, bedachte sie ihn mit einem dankbaren Lächeln, weil er sie erneut gedeckt hatte. Yuri neben ihr wirkte leicht verwirrt, so wie es bei ihm nach dem Programmieren immer der Fall war. Doch er winkte Tom freundlich zu. Ein warmes Gefühl breitete sich in Tom aus, ein Gefühl, dass alles gut war, drang ihm bis ins Mark; er fühlte sich, als wäre er zum ersten Mal im Leben zuhause.
    Doch dann sagte Vik etwas, das dieses Gefühl zunichtemachte. »Besuchen dich deine Eltern am Wochenende?«
    Toms Herz machte einen Satz. Er hatte zwar davon gehört, dass es hier ein Elternwochenende gab. Aber dass es schon so bald war, hatte er nicht gewusst. »Meine Eltern? Äh, nein.«
    Zumindest hoffte er das. Das hoffte er aus ganzem Herzen. Neil im Turm des Pentagons? Das war, als würde man zwei leicht entzündbare Chemikalien