Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

wäre es möglich, daß er zu ihr geflohen ist, angestachelt von diesem Deutschen und mit seiner Hilfe. Ich denke, Dr. Huxtable, wir werden jetzt nach Holdernesse Hall zurückkehren.«
      Ich merkte, daß Holmes gern noch mehr Fragen gestellt hätte; aber die abrupte Art des Edelmanns bedeutete ihm, das Interview sei beendet. Es war offensichtlich, daß es seiner äußerst aristokratischen Natur sehr zuwiderlief, mit einem Fremden intime Familienverhältnisse zu erörtern, und daß er befürchtete, jede neue Frage könne ein helleres Licht in die diskret verdunkelten Ekken seiner herzoglichen Lebensgeschichte werfen.
      Nachdem der Edelmann und sein Sekretär gegangen waren, stürzte sich mein Freund sofort mit dem für ihn charakteristischen Eifer in die Nachforschungen.
      Das Zimmer des Jungen wurde sorgfältig untersucht, und es kam dabei nichts heraus als die Überzeugung, daß er nur durch das Fenster entkommen sein konnte. Das Zimmer des deutschen Lehrers und dessen Habseligkeiten förderten auch keinen Anhaltspunkt zutage. Nur, daß in diesem Falle eine Efeuranke unter dem Gewicht nachgegeben hatte und wir beim Licht einer Laterne auf dem Rasen die Abdrücke sahen, wo sich seine Absätze ins Erdreich gebohrt hatten. Dieser eine Abdruck im kurzen grünen Gras war das einzige wesentliche Zeugnis, das die unerklärliche nächtliche Flucht hinterlassen hatte.
      Sherlock Holmes ging allein aus dem Haus und kam erst nach elf zurück. Er hatte eine Landkarte von der Umgebung bekommen. Er brachte sie mit in mein Zimmer, breitete sie auf dem Bett aus, stellte die Lampe mitten auf sie und fing an, Rauchwolken darüber zu blasen. Gelegentlich deutete er mit dem qualmenden Bernsteinmundstück seiner Pfeife auf interessante Stellen.
      »Ich bekomme den Fall allmählich in den Griff«, sagte er. »Er wirft einige entschieden interessante Fragen auf. Ich möchte, daß Sie sich in diesem frühen Stadium der Nachforschungen die geographischen Charakteristika ansehen, die möglicherweise einiges mit unseren Untersuchungen zu tun haben. Sehen Sie sich die Karte an. Dieses dunkle Viereck ist die Schule. Ich stecke eine Nadel hinein. Und diese Linie ist die Hauptstraße. Sie sehen, daß sie von Ost nach West an der Schule entlang verläuft. Über eine Strecke von einer Meile in jeder Richtung gibt es keine Abzweigung. Wenn die beiden sich auf einer Straße davongemacht haben, dann war es diese Straße.«

    »So ist es.«
      »Durch einen einzigartigen glücklichen Zufall sind wir in der Lage, überprüfen zu können, was sich während der fraglichen Nacht auf dieser Straße bewegt hat. Dort, wohin meine Pfeife jetzt zeigt, stand von Mitternacht bis sechs Uhr ein Landgendarm, also an der ersten Nebenstraße in östlicher Richtung, wie Sie sehen. Der Mann erklärt, er habe seinen Posten nicht für eine Sekunde verlassen und ist sich sicher, daß weder ein Junge noch ein Mann hätte vorbeigehen können, ohne von ihm gesehen zu werden. Ich habe heute abend mit dem Polizisten gesprochen, er scheint mir ein sehr verläßlicher Mann zu sein. Soviel also zu dieser Richtung. Wenden wir uns nun der anderen zu. Dort gibt es ein Wirtshaus ›Zum Roten Bullen‹. Die Wirtin liegt krank zu Bett. Sie hat gestern abend jemanden nach Mackleton geschickt, den Arzt zu holen, aber der kam nicht vor dem Morgen, weil er zu einem anderen Kranken unterwegs war. Die Leute vom Wirtshaus waren die ganze Nacht über wach und erwarteten ihn und hatten dabei stets ein Auge auf die Straße. Sie erklärten, es sei niemand vorbeigekommen. Wenn ihre Aussage stimmt, können wir also annehmen, daß die Flüchtlinge sich auch nicht nach Westen gewandt, also die Landstraße überhaupt nicht benutzt haben.«
      »Und das Fahrrad?« gab ich zu bedenken.
      »Ganz recht. Auf das Fahrrad kommen wir sofort. Um unsere Schlußfolgerung weiterzutreiben: Wenn die zwei nicht die Landstraße genommen haben, müssen sie querfeldein gegangen sein, entweder in nördlicher oder südlicher Richtung vom Haus aus. Das ist gewiß. Wägen wir also die beiden Möglichkeiten gegeneinander ab. Nach Süden erstreckt sich, wie Sie sehen, bestelltes, in kleine Äcker aufgeteiltes, durch Steinwälle getrenntes Land. Dort kommt man mit einem Fahrrad nicht voran. Diese Vorstellung können wir demnach fallen lassen. Wenden wir uns der Gegend im Norden zu. Hier liegt ein Gehölz, ›Das Rauhe Wäldchen‹ genannt, und dahinter ein gro ßes welliges Moor, das ›Niedere Gill