Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

sie hinter uns zu. Als ich meine Hand ausstreckte, ertastete ich mehrere an der Wand hängende Mäntel und wußte, daß ich mich in einem Korridor befand. Wir gingen ihn entlang, und Hohnes öffnete sehr behutsam rechter Hand eine Tür. Etwas huschte dicht an uns vorbei, und mir schlug das Herz im Hals; als ich begriff, daß es eine Katze war, hätte ich am liebsten laut gelacht. Das Kaminfeuer brannte in diesem Raum, und auch hier war die Luft schwer von Tabaksqualm. Holmes ging auf Zehen voran, wartete, bis ich ihm gefolgt war, dann zog er die Tür ganz sachte zu. Wir waren in Milvertons Arbeitszimmer; eine Portiere an der gegenüberliegenden Wand bezeichnete den Eingang zu seinem Schlafraum.
      Es war ein loderndes Feuer, das den ganzen Raum erhellte. Neben der Tür sah ich einen Schalter für elektrisches Licht, aber es war unnötig, ihn zu betätigen, selbst wenn es für uns ungefährlich gewesen wäre. Seitlich vom Kamin befand sich ein schwerer Vorhang, der die Nische des Fensters verdeckte, das wir von draußen gesehen hatten. Auf der anderen Kaminseite lag die Tür zur Veranda. In der Mitte des Zimmers stand ein Schreibpult, vor ihm ein drehbarer, mit rotem Leder überzogener Sessel und gegenüber ein geräumiger Bücherschrank, der von einer Marmorbüste der Athene gekrönt war. In der Ecke zwischen Bücherschrank und Wand sahen wir einen hohen grünen Safe, dessen polierte Messingknöpfe den Feuerschein blitzend zurückwarfen. Holmes schlich sich hinüber und musterte ihn. Dann schlich er zur Schlafzimmertür und verharrte mit schiefgelegtem Kopf, aufmerksam horchend. Kein Laut war zu hören. Mittlerweile war mir eingefallen, es sei weise, unseren Rückzug durch die nach außen führende Tür zu sichern, und ich untersuchte sie. Zu meinem Erstaunen war sie weder verschlossen noch verriegelt! Ich berührte Holmes am Arm, und er wandte sein maskiertes Gesicht in die von mir gewiesene Richtung. Ich sah ihn auf die Tür zugehen; er war offenbar genauso überrascht wie ich.
      »Das gefällt mir gar nicht«, flüsterte er, die Lippen nah an meinem Ohr. »Ich verstehe das nicht. Wie auch immer, wir dürfen keine Zeit verlieren.«
      »Kann ich irgend etwas tun?«
      »Ja, bleiben Sie hier an der Tür. Wenn Sie jemanden hören, schieben Sie den Riegel vor, und wir können verschwinden, wie wir gekommen sind. Kommt aber jemand aus der anderen Richtung, gehen wir, sobald unsere Arbeit getan ist, durch die äußere Tür oder, wenn wir es noch nicht geschafft haben, verstecken uns hinter den Vorhängen. Ist das klar?«
      Ich nickte und blieb neben der Tür. Mein erstes Angstgefühl war längst verflogen, und in mir bebte ein größeres Behagen, als ich es je gefühlt hatte, wenn wir als Hüter des Gesetzes auftraten, statt, wie jetzt, als dessen Verächter. Das Ziel unserer Mission, das Bewußtsein, daß wir selbstlos und ritterlich handelten, der schurkische Charakter unseres Gegners, all das ergänzte das sportmäßige Interesse am Abenteuer. Fern aller Schuldgefühle, war ich fröhlich und frohlockte in der Gefahr. In glühender Bewunderung verfolgte ich, wie Holmes seine Instrumententasche ausrollte und das Werkzeug mit der ruhigen, wissenschaftlichen Sorgfalt eines Chirurgen wählte, der eine heikle Operation vorbereitet. Ich wußte, daß das Öffnen von Safes eines seiner besondern Hobbys war, und ich verstand das Entzücken, das er bei der Herausforderung durch dieses grüngoldene Monster, den Drachen, der in seinem Magen die Ehre vieler schöner Damen barg, empfinden mußte. Die Ärmel des Gesellschaftsanzuges aufgekrempelt – den Mantel hatte er über einen Stuhl gehängt –, legte Hohnes zwei Drillbohrer, ein kleines Brecheisen und mehrere Dietriche bereit. Ich stand neben meiner Tür, behielt auch die andere im Auge und war auf mögliche Zwischenfälle eingestellt; aber tatsächlich waren meine Pläne, was ich machen sollte, wenn wir gestört würden, ziemlich vage. Eine halbe Stunde lang arbeitete Holmes mit gesammelter Kraft, legte ein Werkzeug nieder, nahm ein anderes auf, handhabte jedes mit der Sicherheit und dem Feingefühl eines geübten Mechanikers. Schließlich hörte ich ein Klicken, die plumpe grüne Tür sprang auf, und ich konnte mit einem Blick eine Menge Papierbündel erfassen, alle verschnürt, gesiegelt und beschriftet. Holmes nahm eines heraus, konnte jedoch die Aufschrift bei dem flackernden Licht des Kaminfeuers nicht recht entziffern; so holte er seine Blendlaterne hervor,