Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

Hochzeitsgeschenk zu machen. Lassen Sie mich Ihnen versichern: Dieses kleine Bündel Briefe wird mehr Freude bereiten als alle Kandelaber und Butterdosen Londons.«
      »Es ist unmöglich«, sagte Holmes.
      »Mein Gott, was für ein Unglück!« rief Milverton und zog eine dicke Brieftasche hervor. »Ich kann mir nicht helfen, aber ich glaube, daß Damen schlecht beraten sind, wenn sie keine Anstrengungen unternehmen. Sehen Sie hier!« Er hielt einen kleinen Brief hoch mit einem Wappen auf dem Umschlag. »Das hier gehört… na, es wäre wohl kaum anständig, den Namen vor morgen früh zu nennen. Aber um die Zeit wird der Brief in den Händen des Gatten der Dame sein. Und das nur, weil sie nicht eine so erbärmlich kleine Summe zahlen will, die sie in einer Stunde auftreiben kann, wenn sie ihre Diamanten gegen Straß eintauscht. Das ist aber auch schade. Und dann erinnern Sie sich gewiß des plötzlichen Endes der Verlobung zwischen der Ehrenwerten Miss Miles und Colonel Dorking? Nur zwei Tage vor der Hochzeit erschien eine Mitteilung in der ›Morning Post‹, daß alles abgeblasen sei. Und warum? Es ist fast unglaublich, aber die alberne Summe von zwölfhundert Pfund hätte das ganze Problem gelöst. Ist das nicht bedauerlich? Und nun sitzen Sie hier, ein Mann von Urteilsvermögen, und handeln um Bedingungen, da doch die Zukunft und die Ehre Ihrer Klientin auf dem Spiel stehen. Ich bin erstaunt, Mr. Holmes.«
      »Was ich sage, ist wahr«, antwortete Holmes. »Das Geld kann nicht aufgetrieben werden. Be stimmt ist es besser für Sie, wenn Sie die ansehnliche Summe, die ich anbiete, nehmen, als daß Sie das Leben der Frau zerstören, was Ihnen doch in keiner Weise nützen kann.«
      »Da machen Sie einen Fehler, Mr. Holmes. Eine Bloßstellung würde mir indirekt ganz beträchtlich nützen. Ich habe acht oder zehn ähnlich weit gediehene Fälle. Wenn in Umlauf kommt, daß ich an Lady Eva ein strenges Exempel statuiert habe, werde ich alle die anderen vernünftigen Regelungen zugänglicher finden. Sie begreifen meinen Standpunkt?«
      Holmes sprang von seinem Stuhl auf.
      »Schnell hinter ihn, Watson! Lassen Sie ihn nicht entwischen! Jetzt, Herr, geben Sie uns Einblick in Ihre Brieftasche.«
      Milverton war, flink wie eine Ratte, seitlich ausgewichen und stand mit dem Rücken an der Wand.
      »Mr. Holmes, Mr. Holmes!« sagte er, dabei schlug er den Mantel auf und ließ den Kolben eines großen Revolvers sehen, der aus der Innentasche ragte. »Ich hatte erwartet, daß Sie etwas Originelles unternehmen würden. Das ist schon so oft versucht worden, und was ist je Gutes dabei herausgekommen? Ich versichere Ihnen, ich bin bis an die Zähne bewaffnet und ernsthaft entschlossen, meine Waffen zu gebrauchen, denn ich weiß, daß ich das Gesetz auf meiner Seite habe. Nebenbei bemerkt, ist Ihre Vermutung, ich hätte die Briefe in meinem Portefeuille hierhergebracht, völlig danebengegriffen. Ich würde etwas so Tö richtes nie tun. Und nun, meine Herren, ich habe heute abend noch einige Unterredungen, und es ist eine lange Fahrt nach Hampstead.« Er tat einen Schritt vor, nahm seinen Mantel, legte die Hand auf den Revolver und wandte sich zur Tür. Ich packte einen Stuhl, aber Holmes schüttelte den Kopf, und ich stellte ihn wieder zurück. Mit einer Verbeugung, einem Lächeln und einem Zwinkern war Milverton aus dem Zimmer, und wenige Augenblicke später hörten wir das Schlagen der Wagentür und das Rattern der Räder, als er davonfuhr.
      Holmes saß reglos am Kamin, die Hände tief in den Hosentaschen vergraben, das Kinn auf die Brust gepreßt – die Augen starrten in die Glut. Eine halbe Stunde blieb er still und stumm. Dann sprang er auf mit der Geste eines Mannes, der seine Entscheidung getroffen hat, und ging in sein Schlafzimmer. Ein Weilchen später zündete sich ein flotter junger Arbeiter mit Spitzbart und Spazierstöckchen vorm Hinaustreten auf die Straße an der Lampe seine Tonpfeife an. »Irgendwann werde ich zurückkommen, Watson«, sagte er und verschwand in die Nacht. Ich wußte, daß er seinen Feldzug gegen Milverton eröffnet hatte; aber ich ahnte kaum etwas von den seltsamen Formen, die dieser Feldzug annehmen würde.
      Mehrere Tage lang kam und ging Holmes in dieser Verkleidung, aber außer einer Bemerkung, daß er seine Zeit in Hampstead verbringe und sie nicht vertan sei, erfuhr ich nichts von dem, was er trieb. Schließlich jedoch, an einem stürmischen Abend, der Wind heulte und