Die Wiederkehr von Sherlock Holmes, Bd. 3

verlieren.«
      Holmes hatte ärgerlich ausgesehen, nun aber glättete sich seine Stirn, und er schlug mir auf die Schulter.
      »Also gut, lieber Freund, einverstanden. Wir haben jahrelang das Zimmer geteilt, da wird es vergnüglich sein, wenn wir schließlich eine Zelle teilen. Es macht mir nichts aus, Watson, Ihnen zu gestehen, daß ich schon immer die Vorstellung hatte, aus mir hätte ein erfolgreicher Verbrecher werden können. Dies ist nun die Chance meines Lebens, es zu erreichen. Sehen Sie mal!«
      Er nahm ein nettes kleines Lederetui aus einem Schubfach, öffnete es und zeigte mir eine Anzahl blitzender Instrumente. »Dies ist ein erstklassiges Einbruchswerkzeug, ganz modern, ein vernickeltes Brecheisen, ein Glasschneider mit Diamant, verstellbare Schlüssel und all die Neuheiten, die der Fortschritt der Zivilisation verlangt. Und hier eine Blendlaterne. Alles in bester Ordnung. Haben Sie ein Paar leise Schuhe?«
      »Ich habe Tennisschuhe mit Gummisohlen.«
      »Ausgezeichnet. Und eine Maske?«
      »Ich kann welche aus schwarzer Seide machen.«
      »Mir scheint, Sie sind ein ausgesprochenes Naturtalent auf dem Gebiet. Sehr gut, fertigen Sie die Masken an. Wir werden noch etwas Kaltes essen, bevor wir aufbrechen. Es ist jetzt neun Uhr dreißig. Um elf fahren wir los, bis Church Row. Von dort ist es eine Viertelstunde zu Fuß bis Appledore Towers. Vor Mitternacht müssen wir an der Arbeit sein. Milverton hat einen festen Schlaf und zieht sich pünktlich um zehn Uhr dreißig zurück. Mit ein bißchen Glück könnten wir gegen zwei wieder hiersein, Lady Evas Briefe in meiner Tasche.«
      Holmes und ich zogen Gesellschaftsanzüge an, so daß man uns für Theaterbesucher auf dem Heimweg halten konnte. In der Oxford Street nahmen wir einen Hansom und fuhren nach Hampstead. Dort stiegen wir aus und zahlten; dann, die Mäntel bis oben zugeknöpft – denn es war sehr kalt, und der Wind blies bis auf die Knochen –, gingen wir die Heide entlang.
      »Das Unternehmen erfordert einfühlsames Vorgehen«, sagte Holmes. »Die Papiere befinden sich in einem Safe im Arbeitszimmer des Burschen, und das ist der Vorraum zu seinem Schlafzimmer. Andererseits, wie alle diese dicken kleinen Männer, die sich selbst immer etwas Gutes tun, schläft er für sein Leben gern. Agatha – so heißt meine Braut – sagt, sie haben ihren Spaß im Gesindezimmer daran, daß es unmöglich sei, den Herrn aufzuwecken. Er hat einen Sekretär, der sich hingegeben den Geschäften widmet und den ganzen Tag über nicht aus dem Arbeitszimmer weicht. Deshalb müssen wir den Besuch in der Nacht abstatten. Dann hat er eine Bestie von Hund, die im Garten umherstreift. Ich habe Agatha an den letzten beiden Abenden spät getroffen, und sie mußte das Untier festmachen, damit ich überhaupt weg konnte. Da drüben ist das Haus, das große dort mit dem Garten. Durchs Tor – nun nach rechts in die Lorbeerbüsche. Ich denke, wir binden jetzt die Masken um. Sie sehen, aus keinem Zimmer dringt ein Lichtschimmer, alles klappt hervorragend.«
      Mit den schwarzseidenen Gesichtsmasken, die uns wie die schrecklichsten Gestalten von London aussehen ließen, schlichen wir zu dem stillen düsteren Haus. An einer Seite zog sich eine Art Veranda aus Ziegeln hin mit mehreren Fenstern und zwei Türen.
      »Da ist sein Schlafzimmer«, flüsterte Holmes. »Und die Tür führt direkt in das Arbeitszimmer. Hier wären wir schon richtig, aber die Tür ist nicht nur verschlossen, sondern auch verriegelt, und wir würden zuviel Lärm machen. Kommen Sie hierherum. Da ist ein Gewächshaus, durch das man direkt ins Wohnzimmer kommt.«
      Das Gewächshaus war abgeschlossen, aber Holmes schnitt aus der Glasscheibe einen Kreis heraus und drehte den innen steckenden Schlüssel herum. Eine Weile später hatte er die Tür hinter uns geschlossen, und wir waren in den Augen des Gesetzes Verbrecher geworden. Die schwere warme Luft und der starke betäubende Duft der exotischen Pflanzen packte uns bei der Kehle. Holmes nahm meine Hand und führte mich rasch an Büschen vorbei, die uns übers Gesicht strichen. Er besaß die bemerkenswerte, sorgsam gepflegte Fähigkeit, im Dunkeln zu sehen. Er hielt noch meine Hand, als er wieder eine Tür öffnete, und ich nahm unklar wahr, daß wir ein großes Zimmer betraten, in dem nicht lange zuvor jemand eine Zigarre geraucht hatte. Holmes erfühlte seinen Weg zwischen den Möbeln, drückte eine weitere Tür auf und machte auch