Die Zan-Spieler

die Jahrhunderte; es wird die üblichen Einwände geben.“
    „Gegen eben diese bemühe ich mich hier, Pellandrey Reven. Diese beiden haben verdient, worum ich bitte.“
    „Ich weiß, ich weiß; genau wie Maellenkleth. Während ich sie lenkte und meine Ziele mit ihr verfolgte, zählte ich mir selbst die Argumente auf, die verhinderten, das zu tun, um was sie mich am Ende bat. Und wäre es zu einer Dirklaren-Webe gekommen … Ich weiß nicht. Wir können nicht viel Zeit auf das verwenden, was gewesen wäre.“
    „Sehr gut. So wird dieses Gesuch nach eigenem Gewicht beurteilt.“
    Der Reven blickte nun beide, Mevlannen und Krisshantem, eindringlich an. „Ihr beide seid einander bekannt?“ fragte er. „Und ihr stimmt dieser Sache zu?“ Beide nickten sie ihr Einverständnis und rückten instinktiv näher zusammen.
    „Und wessen Idee war es? Verkündet es mir jetzt!“
    Morlenden sagte: „Meine Idee war es, und sie ist mir erst kürzlich gekommen.“
    „Es wird einen Preis haben. Werdet ihr beide einverstanden sein, ihn zu bezahlen?“
    Wieder nickten sie. Pellandrey sagte: „Das Ritual ist den Umständen nicht angemessen. Deshalb übe ich dieses Recht aus, das mir durch Erbfolge gegeben ist. So sei dem Begehren des Morlenden Deren stattgegeben; möge es keiner der hier Anwesenden vergessen, bis an das Ende der Zeiten …“
    Mevlannen und Krisshantem sahen sich mit glänzenden Gesichtern an. Pellandrey fügte mit harter Stimme hinzu: „Vergeßt den Preis nicht über dem Frohlocken der Neu-Liebenden, die ihr geworden seid, wie ich sehe.“
    Sie wandten sich ihm wieder zu.
    „Und mein Preis lautet wie folgt: Mevlannen, für den Frieden des Volkes erlege ich dir ein Verbot auf: Du und alle deine Nachkommen hiernach werdet vom Spiel ausgeschlossen sein, vom Äußeren wie vom Inneren Spiel. Krisshantem, du und alle deine Nachkommen hiernach werdet euren Wohnsitz im Herzen der am dichtesten bevölkerten Wohnsiedlung unter uns nehmen. Wenn wir Städte bauen, so sollt ihr dorthin gehen. Und schließlich schwöre ich eine Tradition auf euch beide herab, gegen die nicht verstoßen werden darf. Es war die Gepflogenheit der Vergangenheit, daß shartoorh einander nicht oder zumindest so wenig wie möglich kennen. Deshalb sollt ihr von nun an getrennt leben, bis eure Fruchtbarkeit beginnt. Das bedeutet, daß einer von euch das yos der Derens verlassen muß. Jetzt kennt ihr das Gewicht. Entscheidet.“
    Mevlannen sprach zuerst: „Ich werde jene sein, die geht.“
    „Sehr gut … Ihr solltet die Matrix an Maellenkleth übergeben. Wer hat sie?“
    „Morlenden Deren bringt die Matrix zu Sanjirmil.“
    „So sei es. Ihr beide werdet euch zum Gemeinschaftsraum begeben. Steht nie wieder vor dieser Tür.“
    Sie verweilten noch einen Augenblick, als versuchten sie, an etwas zu denken, das sie hätten sagen sollen, doch sie blieben stumm; und schließlich drehten sie sich um und schritten – Mevlannen voran – davon. Das Halbdunkel eines schräg ansteigenden Korridors nahm sie auf.
    Wieder kehrte das Geräusch des Schiffes zu ihnen zurück. Eine seltsame Stille, in bestimmten Abständen von fernen, schwachen Geräuschen fortgesetzten Bauens unterbrochen; schwache, unverständliche Stimmen, Hämmern. Pellandrey wartete, bis er sicher war, daß Mevlannen und Krisshantem außer Hörweite waren. Dann drehte er sich wieder der massiven Luke zu, wobei er zu den anderen sagte: „Dies ist das Wichtigste überhaupt. Wahrscheinlich würdet ihr es Kontrollzentrum oder Brücke oder – wenn man an die Segelschiffe von einst denkt – Achterdeck nennen. Hinter dieser Luke ist das Innere Spiel. Folgt mir.“
    Er bückte sich und trat über die hohe Schwelle hinein; Morlenden und Fellirian folgten. Pellandrey schloß die Luke hinter ihnen und verriegelte sie.
    Morlenden und Fellirian standen eine Zeitlang völlig unbeweglich, während sie versuchten, das, was sie sahen, mit irgend etwas in Verbindung zu bringen, das ihnen vertraut war. Augenblicklich stellten sie fest, daß sie sich in einem kreisrunden Raum befanden, dessen niedere, kuppelartige Decke einen Durchmesser von etwa zweihundert Fuß hatte. Der Boden war ein umgekehrter, ebener Kegelstumpf, der sich zu einer Mittelvertiefung hin neigte. Sie standen auf einem breiten Sims, der rund um den Raum verlief.
    Morlenden sah dies alles, doch er konnte das, was er sah, nicht zu einem sinnvollen Ganzen zusammenfügen. Es war zu fremdartig. Nichts in diesem Raum wies auch nur annähernd