Die zehn Fragen: Roman

gehen, als er über den Lautsprecher ausgerufen wurde. „Mr. Popow, melden Sie sich bitte an einem der weißen Telefone! Mr. Popow, bitte, gehen Sie zu einem der weißen Telefone!"
    Mr. Popow fragte sich, wer das wohl sein mochte. Er sah auf die Uhr. Er wollte sein Flugzeug nicht versäumen. Aber er ging dann doch zu einem der weißen Telefone und meldete sich. „Hier Popow."
    Und eine Frau und drei Männer kamen plötzlich mit offenen Armen auf ihn zu.
    „Mr. Popow", rief die Witwe aus, „ich bin hocherfreut, Ihre Bekanntschaft zu machen!"
    Popow legte den Hörer auf und war leicht verdutzt. „Wer sind Sie denn?" "
    „Ich bin Mrs. Samuel Stone! Sie waren heute früh bei mir." „Ja. Aber Ihr Butler hat mich hinausgeworfen."
    „Dieser dumme Mensch! Wie konnte er das tun? Wo ich mich
so auf Ihren Besuch gefreut habe!"
„Sie haben sich darauf gefreut?"
    „Ja, sicher doch!" sagte die Witwe und hakte ihn unter. „Moment mal", meldete sich der Neffe. „Möchtest du uns nicht vorstellen?"
    Die Witwe seufzte. „Na gut. Also, das ist mein Neffe, dies ist unser Anwalt, und der da ist David."
    „Sehr erfreut, die Herren", sagte Popow höflich. „Aber wenn Sie mich jetzt entschuldigen wollen. Mein Flugzeug wartet." Die Witwe war ganz erschlagen. „Flugzeug? Sie wollen uns verlassen? Aber nicht doch, wo wir uns gerade erst getroffen haben! Wir haben soviel miteinander zu bereden! Sie müssen bleiben!"
    Popow wunderte sich. „Ja, aber ich habe doch mein Hotel schon verlassen und alles."
    Jetzt tat der Neffe so, als könne er das gar nicht fassen. „Hotel? Sie haben in einem Hotel gewohnt und nicht bei uns? Aber wieso denn?"
    „Ja, richtig!" kam ihm der Anwalt zu Hilfe. „Und heute abend sind Sie unser Gast bei einem guten Essen."
    „Sehr freundlich von Ihnen", antwortete Popow. „Aber ich hatte eigentlich das Gefühl, daß Sie mich nicht sehen wollten." „Aber Sie wissen ja gar nicht, wie froh wir sind, Sie bei uns zu haben!" sagte der Anwalt. „Ich lasse gleich mal Ihr Gepäck holen."
    Zehn Minuten danach fuhren sie hintereinander her zum Haus zurück.

    Das Abendessen war eine aufwendige Angelegenheit. Sie drängten Popow pausenlos zum Essen und Trinken, bis er fast platzte und halb betrunken war.
    „Sie und mein Mann müssen sehr eng zueinander gestanden haben", vermutete die Witwe.
    „Ja. Ich war sehr betrübt, von seinem Tod zu erfahren. Sobald ich es hörte, kam ich hierher. Ich hatte etwas zu überbringen, an dem ihm sehr gelegen war."
    „Und ich glaube, ich weiß, was das ist", sagte die Witwe
schelmisch. „Haben Sie es bei sich?"
„Ja. In meinem Koffer."
    „Holen Sie es doch herunter", schlug der Anwalt vor. „Möchten Sie es wirklich jetzt gleich sehen?" „Unbedingt!" sagte David.
    Sie sahen Popow nach, wie er die Treppe hinauf nach oben ging.
    „Na", sagte der Neffe, „das war nun wirklich eines der einfachsten Rätsel bisher. Ist uns direkt ins Haus gelaufen." „Ich kann es gar nicht mehr erwarten, bis ich das Ei sehe", sagte die Witwe.
    Popow kam wieder. Er trug einen großen, in braunes Packpapier eingewickelten viereckigen Gegenstand. „Merkwürdige Form für ein Ei", bemerkte David.
    „Das ist es", sagte Popow. „Er war ganz verrückt danach."
Er riß das Verpackungspapier auf, und sie sahen sich einem
Gemälde von einem Haus gegenüber.
„Was ist das denn?" fragte die Witwe.
    „Eines meiner Bilder", sagte Popow. „Ich bin ein sehr guter Maler, müssen Sie wissen. Samuel Stone hat dieses Bild hier in Moskau gesehen und war ganz hingerissen davon. Sicher werden Sie es zu seinen Ehren und zum Gedenken an ihn kaufen wollen." Es war ein grausam schlechtes Bild. „Und wo ist das Ei?" fragte der Anwalt. Popow war ratlos. „Was denn für ein Ei?" „Das Fabergé-Ei!"
    „Ach so! Ja, da meinen Sie meinen Bruder Iwan. Der hat es!" „Ihr Bruder hat das Ei?"
    „Richtig. Samuel hat es ihm abgekauft." „Und wo ist Ihr Bruder?"
    „Na, in Moskau. Aber was ist mit meinem Bild hier? Ich mache Ihnen auch einen sehr annehmbaren Preis."
    „Raus hier!" schrie die Witwe. „Sie Betrüger! Sie Gauner!
Bevor wir Sie verhaften lassen!"
Popow war sehr irritiert.
„Wieso? Ich habe doch nichts verbrochen."
„Verschwinden Sie, bevor wir die Polizei holen!"
Die sind verrückt , dachte Popow.
Fünf Minuten danach war er fort.

    „Na, da können wir das Ei ja wohl vergessen", meinte der
Neffe.
„Stimmt", sagte die Witwe.
    „Absolut", erklärte auch der Anwalt. „Es ist in Rußland. Hat gar