Die Zeit der Katzenpfoten

Titel: Die Zeit der Katzenpfoten Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Frederik Pohl

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sein sollte.
    »Wie viele Mitteilungen heute, Joker?« fragte er träge.
    »Es sind heute keine Mitteilungen für Sie eingegangen, Mensch-Forrester.«
    Forrester wandte sich um und betrachtete den Apparat. Das war eine willkommene Überraschung – jede Veränderung war willkommen –, aber es war auch bedrückend. Hatten ihn denn alle vergessen?
    »Keine Mitteilungen?«
    »Keine, die Sie nicht bereits verweigert haben, Mensch-Forrester.«
    »Will denn niemand mit mir sprechen?«
    »Soweit der Botschaftenspeicher anzeigt, Mensch-Forrester, wünscht nur Mensch-Hironibi mit Ihnen zu sprechen. Er hat besondere Instruktionen hinterlassen, betreffend die Übermittlung von Nachrichten. Aber das war vor sechs Tagen.«
    Forrester stutzte. »Wie lange, zum Teufel, bin ich denn schon hier?«
    »Neunzehn Tage, Mensch-Forrester.«
    Er holte tief Luft.
    Neunzehn Tage! Wie wenig kümmern sich doch meine sogenannten Freunde um mich, dachte er mit tiefem Selbstmitleid. Wenn sie mich wirklich gern hätten, hätten sie, wenn nötig, die Tür eingeschlagen.
    Aber das hatte nicht nur negative Seiten. Neunzehn Tage? Wenn man ihn hätte verhaften wollen, weil er dem Sirianer zur Flucht verholfen hatte, hätte man doch sicherlich nicht so lange gewartet. Konnte er mit Sicherheit annehmen, daß die Aufregung sich gelegt hatte? Konnte er es wagen, in die Welt der Menschen zurückzukehren?
    Er traf seine Entscheidung schnell und handelte sofort, bevor er sie wieder ändern konnte. »Joker! Ich will gereinigt werden. Rasieren, baden, neue Kleider. Ich gehe aus!«
    Sein Entschluß überdauerte den Reinigungsprozeß, bis er sich auf dem Flur des Gemeinschaftshauses befand, aber dann kamen ihm Bedenken.
    Niemand war auf dem Flur; kein Laut war zu hören. Aber Forrester kam er wie ein Dschungelpfad vor, an dem unbekannte Gefahren lauerten. Er bestellte eine Aufzugskabine, die ihn auf die Ebene der Gleitwege bringen sollte, und als sich die Tür öffnete, trat er vorsichtig ein, als ob ein Feind darin lauern könnte.
    Aber sie war leer. Und ebenso leer – fand er einen Augenblick später heraus – war die breite Luftkissenstraße. Es war einfach nichts da.
    Forrester starrte in der Gegend umher und konnte nicht glauben, was er sah. Keine Fußgänger – na ja, das war noch zu verstehen. Es gab selten sehr viele, und er hatte keine Ahnung, wie spät es gerade war. Keine Luftkissenfahrzeuge? Das war schon schwer zu akzeptieren. Selbst wenn im Augenblick keine in Sichtweite waren, müßte er doch ihr Zischen und Rauschen hören, wenn sie irgendwo in der Stadt herumfuhren. Aber keinen Luftverkehr, ja überhaupt kein Lebenszeichen zu entdecken – das war einfach unglaublich. Wo waren sie alle?
    Mit zitternder Stimme sagte er: »Besorg mir ein Taxi.«
    »Es wird in zwei Minuten hier sein, Mensch-Forrester.« Und es kam – ein ganz normales automatisches Lufttaxi; und Forrester hatte immer noch kein menschliches Wesen gesehen. Er kletterte schnell hinein, schloß die Tür und ließ sich in die Höhe fliegen – nicht zu irgendeiner Stelle hinauf, sondern einfach nach oben, so daß er einen besseren Ausblick in alle Richtungen hatte.
    Aber so weit er auch blickte, es war niemand da.
    Die Worte brachen ganz von selbst aus ihm heraus: »Joker! Was ist passiert?«
    »In welcher Hinsicht, Mensch-Forrester?« fragte die Maschine unerschüttert.
    »Wo sind sie alle hingegangen? Adne? Die Kinder?«
    »Adne Bensen und ihre Kinder, Mensch-Forrester, werden zur Zeit für die Lagerung in der Unterwasser-Notanlage Neun aufbereitet. Es ist jedoch noch nicht bekannt, ob dort für sie auf die Dauer Platz verfügbar sein wird, und so muß der Lagerort bis zur Fertigstellung zusätzlicher Anlagen als vorläufig angesehen werden –«
    »Du meinst, sie sind tot?«
    »Ja, Mensch-Forrester, klinisch tot.«
    »Und was ist mit –« Forrester suchte in seinem Gedächtnis – »laß mal sehen, diesem Marsianer. Nicht Heinzie, sondern der mit dem irischen Namen, Kevon O’Rourke; ist er auch tot?«
    »Ja, Mensch-Forrester.«
    »Und die italienische Ballerina, die ich in dem Restaurant kennengelernt habe, wo sich die Verlorenen trafen?«
    »Auch tot, Mensch-Forrester.«
    »Was, zum Teufel, ist denn passiert?« schrie er.
    Der Joker antwortete vorsichtig: »Objektiv ausgedrückt, Mensch-Forrester, hat es einen unvorhergesehenen Zuwachs in der Zahl der Auslieferungen an die Gefrieranlagen gegeben. Mehr als 98,1 Prozent der menschlichen Rasse befindet sich nun in kryogener