Die Zeit der Katzenpfoten

umherschweifende sirianische Kriegspatrouille in der Nähe von Sol befand.
    Aber es ließ sich keine blicken.
    Am dritten Tag gab es nur ein Dutzend Mitteilungen für Forrester, und er verweigerte sie alle.
    Den größten Teil der Zeit verschlief er.
    Er besaß einundneunzig Millionen Dollar und eine perfekte Gesundheit. Er konnte sich keine bessere Art vorstellen, beides zu verwenden.
     
    »Joker! Sag mir, was ich bei Adne falsch gemacht habe.«
    »In welcher Beziehung falsch, Mensch-Forrester? Ich besitze keine Aufzeichnungen über antisoziale Handlungen.«
    »Treib keine Haarspaltereien mit mir. Ich meine, warum mochte sie mich nicht mehr nach den ersten paar Tagen?«
    Der Joker begann mit Feststellungen über Hormongleichgewicht, Veranlagung und die unvermeidlichen emotionalen Komponenten zu antworten, aber das half Forrester gar nichts. »Besorg mir ein Bier«, befahl er, »und gib mir spezifische Antworten. Du hörst alles, was vorgeht, stimmt’s?«
    »Richtig, Mensch-Forrester. Außer wenn ich anderslautende Anweisungen habe.«
    »Schön. Ich habe sie beleidigt. Wie?«
    »Ich kann die Schwere der Beleidigungen nicht zahlenmäßig berechnen, Mensch-Forrester, aber ich kann bestimmte Vorfälle aufführen, die von größerer Bedeutung zu sein scheinen als andere. Vorfall: Sie wiesen ihr Angebot eines reziproken Namens zurück.«
    »War das schlimm?«
    »Ja, Mensch-Forrester, es ist nach gesellschaftlicher Konvention beleidigend.« Das Glas Bier erschien neben Forresters Couch; er probierte es und verzog das Gesicht.
    »Nein, das war’s nicht«, sagte er. »Was war das andere Zeug, dieses Bier mit so einem Himbeersaft?«
    »Berliner Weiße, Mensch-Forrester?«
    »Ja, besorg mir so eine. Geh in deiner Liste weiter.«
    »Vorfall: Ihre Verhaltensweise, als Mensch-Heinzlichen Jura, de Syrtis Major seine Absicht, Sie zu töten, registrieren ließ, wurde in bestimmter Hinsicht für verachtenswert gehalten.«
    »Hat sie denn nicht verstanden, daß ich einfach nicht daran gewöhnt war, wie die Dinge heute liegen?«
    »Doch, Mensch-Forrester, das hat sie. Trotzdem hielt sie Ihr Verhalten für verachtenswert. Vorfall: Sie ließen es zu, daß Sie arm wurden. Vorfall: Sie kritisierten ihre Beziehungen zu anderen Männern.«
    Das große Kelchglas mit hellem Bier erschien zusammen mit einer kleinen Flasche dunkelroten Sirups; Forrester goß den Sirup in das Bier und nippte davon. Es schmeckte ebenfalls schrecklich, aber er wußte nicht mehr, was er sonst noch bestellen sollte, und so trank er es. »Ich habe das doch nur getan, weil ich sie liebte«, sagte er gereizt.
    »Es gibt unvermeidliche Aspekte des Syndroms ›Liebe‹, die wir nicht unterscheiden können, Mensch-Forrester.«
    »Zum Teufel, das erwarte ich ja auch gar nicht von dir. Du bist eine Maschine. Aber ich dachte, Adne wäre eine Frau.«
    »Auf Grund ihrer offenkundigen Reaktionen kann ich nur vermuten, daß sie Ihr Verhalten ebenfalls nicht verstand oder es nicht akzeptierte, Mensch-Forrester.«
    »Ich muß zugeben, daß da was dran ist«, seufzte Forrester, setzte das Kelchglas nieder, stand auf und ging umher. »Ach was, ist ja auch egal.« Gedankenverloren rieb er sich das Kinn und winkte dann mit der Hand; ein Spiegel erschien, und er studierte sein Gesicht darin. Er sah aus wie ein Gammler. Die Haare waren ungekämmt, und der Bart begann wieder zu wachsen. »Verdammt!« sagte er.
    Der Joker gab keine Antwort.
    Was Forrester wirklich wissen wollte – ob jemand den Verdacht gefaßt hatte, daß er es gewesen war, der den Sirianer hatte entkommen lassen –, das wagte er nicht zu fragen. Die Fragen, die er stellte, brachten andererseits Antworten hervor, die genauso verwirrend wie die Fragen waren. Sogar die einfachen Fragen. Er hatte zum Beispiel nach Jerry Whitlow, seinem Freund unter den Verlorenen, gefragt. Er war nicht überrascht, als er herausfand, daß Whitlow tot war – er hatte gesehen, wie er starb; oder zu lernen, daß seine Wiederbelebung problematisch war; aber er wußte immer noch nicht, was der Joker meinte, als er sagte, Whitlow sei »zum Vorrat zurückgekehrt«. Es schien zu bedeuten, daß Whitlows Körper als Rohmaterial gebraucht worden war, vielleicht in einem der organischen Seen wie dem »Suppensee«, von denen die Nahrungsvorräte der Welt kamen; aber Forrester war von dieser Vorstellung zu sehr abgestoßen, um sie noch weiter zu verfolgen, und auch so konnte er nicht verstehen, warum Whitlows Wiederbelebung dann »problematisch«