Die Zeitfalle

der für ihn Erregung war, schwerfällig im Raum umher. Rumborough schaute aus dem Wohnzimmerfenster. Sein Garten, die Bäume und Hügel sahen aus, als ob er sie durch ein Vergrößerungsglas betrachtete.
    Die Türglocke läutete. »Das wird die Pizza sein«, sagte Rumborough. Er ging zur Haustür und öffnete. Ein halbwüchsiger, pickelgesichtiger Junge stand draußen.
    »Eine Riesenpizza, dreifünfundsiebzig«, sagte er. Rumborough zog seine Geldbörse. Als er das Geld abzählte und dem Jungen in die Hand legte, bemerkte er, daß er die Stadt heute sehr klar sehen konnte, als sei sie nur drei Kilometer entfernt, dachte er. Dann hörte er Geräusche hinter sich, wandte sich um und sah Oskar durch die Diele herantappen. »Es ist bloß Oskar«, sagte er zu dem Jungen. »Kümmere dich nicht um ihn, er probiert nur seinen neuen Apparat aus.« Der Junge stand da, starrte die Kreatur an und begann sich zurückzuziehen. Dann, auf den Stufen vor der Haustür übermannte ihn Panik. Er ließ die Pizza fallen und wandte sich zur Flucht. Oskar zielte mit seinem Gerät. Es gab kein Geräusch, weder einen Lichtblitz noch irgendeine andere Erscheinung, aber wo der Junge gewesen war, lag ein Haufen Exkremente.
    »Großartig!« schrie Oskar, tappte die Stufen hinunter, überwand den Fäkalienhaufen und marschierte weiter hügelab. »Ich hab's geschafft!«
     
    Rumborough saß beim Wohnzimmerfenster neben dem Bildtelefon. Er spähte hinaus und sah vieräugige Schildkröten verschiedener Größe auf seinem Rasen herumwandern und hoffte, daß sie die Rosensträucher nicht niedertrampeln würden. Die Stadt war nicht mehr zu sehen. Er überlegte, und nach einer Weile fiel ihm ein, daß er die Flasche Johnny Walker in der Küche gelassen hatte.
    Alles roch nach Dung. Rumborough stand auf und ging in die Küche, um die Flasche und etwas Eis zu holen. Als er durch den Korridor ging, schien der Boden unter seinen Füßen weich zu sein. Er ging hinein und öffnete den Kühlschrank. Er sah klumpige braune Gebilde auf den Regalen liegen.
    »Was für ein Gestank«, murmelte er. Er öffnete das Gefrierfach und erinnerte sich, daß er die Eisschale schon seit geraumer Zeit nicht mehr gefüllt hatte. Er dachte an einen neuen Versuch, Edie anzurufen. Er schloß das Eisfach und betrachtete wieder die drei Kühlschrankregale. Zwischen den braunen Klumpen standen Fischdosen, ein Glas Mixed Pickles und einige Flaschen Bier. Er griff sich eine der Bierflaschen und schloß den Kühlschrank.
    Rumborough patschte über den braunen Boden zurück ins Wohnzimmer und setzte sich wieder. Er öffnete seine Bierflasche. Er blickte wieder aus dem Fenster. Lange Reihen von vieräugigen Schildkröten wanderten schwerfällig stadtwärts, und er wunderte sich, woher sie alle gekommen sein konnten; er hatte immer nur Oskar gesehen. Er blickte auf den Kothaufen, den er in seiner Hand hielt, legte ihn weg und nahm den Hörer vom Bildtelefon. Er wählte die Nummer der Fernsprechauskunft, bekam aber kein Zeichen.
    »Hallo, Auskunft«, sagte er in die tote Leitung, »ich brauche eine Verbindung mit Edie Kudatsky, ich möchte ...« Rumborough hielt inne und grinste vor sich hin.
    »Kudatsky, natürlich, das ist es«, sagte er leise. »Sie wohnte in Queens.« Der Telefonhörer fühlte sich weich an, und er ließ ihn fallen und nahm seine Flasche Bier auf. Er erhob sich aus dem weichen braunen Sessel, ging über den roten Teppich und dachte, er sähe Scheißhaufen auf dem Boden liegen. Er ging in den Korridor, öffnete die Haustür und beobachtete die Kreaturen, wie sie über die Landschaft krochen. Er tat einen Zug aus seiner Bierflasche, spuckte das Bier heftig von sich.
    »Verflucht, dieses Bier schmeckt scheußlich«, sagte er leise. Er ging zurück ins Wohnzimmer und sah den braunen Teppich und die braunen Wände an. Während er noch hinsah, schienen die Wände und das Haus sich zu verformen und breiig zu verfließen. Die Türklinke in seiner Hand fühlte sich wie Zahnpasta an. Seine Füße schmatzten, als er zum Fenster ging. Draußen war eine schlammige braune Ebene zu sehen; an einigen Stellen schien sie in langsamer Bewegung und entließ träge blubbernde Blasen. Rumborough fühlte sich an einen Schlammgeysir erinnert, den er irgendwo einmal gesehen hatte. Tausende von den Schildkröten bewegten sich halb kriechend, halb rudernd überall auf der Ebene. Rumborough kletterte aus dem Fenster und fiel auf den Bauch. Er sah sein Haus braun werden und rasch in sich