Die Zuflucht

mich gar nicht erst zu ihnen hinauf. Doch der Soldat, der oben an der Holzmauer stand, erkannte mich. Mehr oder weniger.
    Â» Ich hab dich doch schon mal irgendwo gesehen«, sagte er mit gerunzelter Stirn.
    Ich wurde rot. Es musste an dem Kleid liegen, denn ich hatte ihn sofort erkannt. Es war der Soldat, der mir auf dem Rückzug vor den Freaks das Leben gerettet hatte. » Wir waren den ganzen Sommer über gemeinsam auf Patrouille!«, rief ich zu ihm hinauf.
    Â» Du siehst vollkommen anders aus, wenn du als Frau zurechtgemacht bist«, erwiderte er, und die Falten auf seiner Stirn verschwanden.
    Trotz meiner düsteren Stimmung lächelte ich ihn an und deutete auf die Leiter. » Darf ich?«
    Â» Eigentlich nicht, aber nach allem, was du bereits gesehen hast, spielt es wohl keine Rolle. Komm rauf.«
    Ich kletterte nach oben und stellte mich neben ihn, eine Hand über den Augen, um sie vor der blendenden Sonne zu schützen. Meine Haut schälte sich immer noch wegen des Sonnenbrands, den ich mir bei der Ernte zugezogen hatte, aber wenigstens hatte ich jetzt zum ersten Mal in meinem Leben etwas Farbe. Endlich hatte ich die Blässe der Tunnel verloren– und einen Teil meines alten Ichs. Ich war nicht mehr dieselbe, und es war noch zu früh, um sagen zu können, ob das gut oder schlecht war. Zumindest kam ich mir etwas klüger vor, als würde ich nicht mehr so leicht auf die Lügen hereinfallen, die andere mir auftischten.
    Es dauerte eine Weile, bis ich mich an das grelle Licht gewöhnt hatte, und was ich dann sah, erschütterte mich bis ins Mark. Die Freaks hatten uns umzingelt: Erlösung war komplett eingeschlossen wie von einer schwarzen Gewitterwolke. Sie hielten sich gerade außer Schussweite, als überlegten sie, was sie als Nächstes tun sollten. Sie waren immer noch nicht besonders schlau, aber irgendwann würden sie begreifen, dass wir sie niemals abwehren konnten, wenn sie alle auf einmal angriffen. Irgendwann würden sie die Mauern erreichen.
    Und ich sah die Fackeln, die sie aus ihrem Lager mitgebracht hatten. Unsere gesamte Stadt bestand aus Holz. Zitternd schloss ich die Augen. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis sie ihre Möglichkeiten erkannten, und dann würde es keine Rolle mehr spielen, dass Bleich sich von mir zurückgezogen hatte. Uns blieben nur noch wenige Tage, egal wie verzweifelt Bigwater nach einem Ausweg suchte. Er mochte die besten Absichten haben, aber seine Möglichkeiten waren begrenzt.
    Â» Es sieht schlimm aus«, sagte der Wachmann. » Und ich fürchte, ich habe deinen Namen vergessen.«
    Als er das sagte, war ich erleichtert. Wenn jemand, mit dem ich den ganzen Sommer über gedient hatte, sich nicht einmal mehr an meinen Namen erinnern konnte, war ich wohl doch nicht so verhasst, wie die verächtlichen Blicke der Frauen mich glauben ließen.
    Â» Zwei.«
    Â» Ich bin Harry Carter.«
    Ich erinnerte mich, den Namen an jenem schicksalhaften Tag gehört zu haben, als die Mitglieder der Sommerpatrouille ausgelost worden waren, und fragte mich, wie er sich dabei fühlte, zu den wenigen Überlebenden zu gehören. Ob dieses » Glück« genauso schwer auf seinen Schultern lastete wie auf meinen, ob er wie ich das Gefühl hatte, es nicht wert zu sein? Aber er war wesentlich älter als ich, beinahe so alt wie Draufgänger, und ich traute mich nicht, ihn danach zu fragen. Zumindest nicht, solange ich ihn kaum kannte.
    Â» Danke, dass Sie mir das Leben gerettet haben, Harry Carter«, sagte ich ernst.
    Â» Du kommst aus Gotham…«, erwiderte er. Es war keine Frage, aber ich wusste, dass unweigerlich eine folgen würde– irgendetwas Allgemeines oder unsäglich Dummes. Doch Harry überraschte mich und versank stattdessen in nachdenkliches Schweigen. » Es tut mir leid, dass deine Leute damals zurückgelassen wurden«, sagte er schließlich.
    Die große Evakuierung lag lange zurück, und ich war überrascht, dass überhaupt noch jemand daran dachte. Ich nahm es als Zeichen für sein Einfühlungsvermögen. » Ich schätze, sie haben mitgenommen, wen sie konnten«, erwiderte ich.
    Â» Mag sein«, murmelte er und hob sein Gewehr.
    Die nächste Welle griff an, und alle feuerten verzweifelt. Kaum war ein Freak gefallen, trat ein anderer an seine Stelle; sie wichen aus, rannten im Zickzack und kamen immer näher. Ich griff nach den Messern unter