Die Zukunft des Mars (German Edition)

hundert graue oder weiße Haare auf ihrem Kopf vorweisen können. Bevor der alte Rat auseinandergeht, bestimmt er in geheimer Wahl den Bleiber, diejenige Ratsperson, in der sich die lückenlose Fortdauer der Einrichtung verkörpert. Der Bleiber sitzt dann den neuen, durch das Orakel gefundenen Räten vor, und seine Stimme gibt im Fall einer unentschieden endenden Abstimmung den Ausschlag.
    Meine Mutter genoss es stets aufs Neue, mir und sich auszumalen, wie hart dem damaligen Bleiber das Ausharren auf dem Felsbrocken geworden war. Das schwere, die Sonnenstrahlung aufsaugende Ehrengewand brachte ihn mächtig ins Schwitzen, und weil er nicht mehr der Jüngste war, wurde ihm das unbewegte Stehen nach und nach zu einer rechten Qual. Aber allein seine aufrechte Anwesenheit hielt die Neugierigen auf Abstand. Damals sei ihr klar geworden, dass der Name Panik-Rat sich in der Tat auf die Wahrscheinlichkeit eines allgemeinen Außer-Rand-und-Band-Geratens beziehe. Denn sobald sich der hochehrwürdige, dreimal auserwählte Ratsvorsitzende auch nur kurz, um die schmerzenden Beine zu entlasten, auf den Felsen setzte, gerieten die Wartenden in Unruhe. Wie er sich ein einziges Mal anschickte, von seinem Posten herabzuklettern, rückte die erste Reihe, fast ausschließlich Allesmacher und größere Knaben, sogleich bedrohlich näher. Von hinten flogen plötzlich Steine in die Grabungsstätte. Einer der Altfinder wurde am Kopf verletzt. Und erst als der Bleiber wieder aufrecht stand und beide Arme hob, wichen die Aufgeregten an die befohlene, mit Glanzsteinbrocken deutlich markierte Bannlinie zurück.
    Eigens für den von meiner Mutter gefundenen Leichnam wurde eine große Kammer unter unser Sonnenhaus gegraben. Jeder Kolonist hat das Recht, den Körper dort am Jahrestag der Auffindung, am Tag der Ahnenschau, ein Weilchen zu betrachten. Seit ich von Smosmo berufen worden bin, halte ich dann im Wechsel mit den anderen Nothelfern Wache am Fußende des prächtigen Behälters. Er ist ganz aus Altmaterial gefertigt, aus Aluminium, Kupfer, Stahl und schwarzem Altgummi, und diese ungeheure Vergeudung bestaunen zu dürfen, lockt uns fast ebenso sehr wie die Anschauung des Leibes, den Wind und Sand gewiss bis ins Mark der dicksten Knochen ausgedörrt haben. Den Mockmock-Beobachtern ist erlaubt, am Jahrestag ans Sonnenlicht zu kommen, obwohl der Hin- und Rückweg für die in der größten Tiefe Tätigen, für unsere ehrwürdigen Ursprungsforscher, inzwischen volle acht Tage in Anspruch nimmt.
    Dieses besondere Zugeständnis ist berechtigt. Denn damals, als an den ersten Grabungstagen das fest geregelte Leben unserer Kolonie in Auflösung zu geraten drohte, erwiesen sie sich als die wahrhaft Verlässlichen. Mockmock-Beobachter versorgten die an der Fundstätte ausharrende Menge mit Nahrung und Wasser. Mockmock-Beobachter gingen im Auftrag des Panik-Rats herum und brachten wohl dosiert Einzelheiten, das vermutliche Todesalter des Gefundenen, sein Geschlecht und Beschreibungen der Dinge, die sich nach und nach in seiner Nähe fanden, unter die Kolonisten. Nachts sicherte ein Kreis aus Mockmock-Beobachtern die von Klebsteinfackeln erleuchtete Fundstelle. Smosmo, damals noch ein blutjunger Nothelfer und einer der Unruhigsten unter den Wartenden, hat später von der Barmherzigen Schwester, die ihm im Amt vorausging, erfahren, dass der Panik-Rat bereits am ersten Morgen heimlich die Waffen ausgegeben hatte. Im Versammlungssaal des Rats wartete ein Trupp ausgewählter Männer und Frauen, gewappnetmit Helm und Brustschutz, auf den Moment, wo es gegolten hätte, die Menge mit langen elastischen Ruten aus Altstahl und Knüppeln aus Mockmock-Kautschuk in Ordnung und Vernunft zurückzuprügeln.
    Das kleine Mädchen, das ich heute zu versorgen hatte, ist von einem Altersgenossen verletzt worden. Der Vorfall ereignete sich im Unterricht der Erstlinge. Die Jungen und Mädchen waren mit der Zerlegung von Mockmock-Kugeln zugange. Nur Mockmock im Ruhezustand darf zur Gewinnung von Nahrung und zum Erwerb von Mockmock-Wissen in seine Bestandteile aufgespalten werden. Als ich und Toctoc mit dem Salbenkasten in der Werkstatt eintrafen, saßen die Kinder mit einem Mockmock-Beobachter an den langen Arbeitstischen. Zwei nebeneinander stehende Hocker waren leer, zwei halbe Kugeln verrieten, dass hier die Arbeit abgebrochen worden war. Die Lederhaut aller vier Kugelhälften war sorgfältig abgezogen. Der schmale Spatel aus Altstahl, mit dem im nächsten Arbeitsgang die