Die Zukunftsmacher

eine gewaltige Schutzzone mit der Erde im Mittelpunkt.
    Zehntausende von Männern kauerten hinter Feuerschutzblenden und beobachteten die Anzeiger auf dem Attison-Detektor.
    »Meinst du, ich könnte ein paar Schuß abgeben?« fragte Edwardson, den Finger auf dem Abzugshebel. »Nur so, um die Kanonen bei Laune zu halten.«
    »Diese Kanonen brauchen das nicht«, antwortete Cassel und strich sich über den Bart. »Außerdem würdest du die gesamte Raumflotte in Aufregung stürzen.«
    »Cassel«, sagte Morse ruhig. »Nimm die Pfoten von deinem Bart weg.«
    »Warum sollte ich?« fragte Cassel.
    Morse antwortete fast flüsternd: »Weil ich nahe dran bin, ihn dir in deinen fetten Hals zu stopfen.«
    Cassel grinste und ballte die Fäuste. »Mit Vergnügen«, sagte er. »Mir hängt es auch zum Hals heraus, deine Narbe anzustarren.« Er stand auf.
    »Hört auf damit!« sagte Edwardson erschöpft. »Beobachtet lieber unser Vögelchen!«
    »Das ist wirklich nicht nötig«, sagte Morse und lehnte sich zurück. »Schließlich ist eine Alarmglocke mit dem Detektor verbunden.« Er warf jedoch trotzdem einen Blick auf den Anzeiger.
    »Was ist, wenn die Alarmglocke versagt!« fragte Edwardson. »Oder wenn der Zeiger klemmt? Wie würdest du es finden, wenn etwas Fremdes, Kaltes plötzlich deinen Verstand ausfüllt?«
    »Der Detektor wird funktionieren«, versicherte Cassel. Seine Augen wanderten vom Gesicht Edwardsons zu dem bewegungslosen Anzeiger.
    »Ich glaube, ich werde mich ein bißchen hinlegen«, verkündete Edwardson.
    »Bleib lieber hier und spiel Rommé«, riet ihm Cassel.
    »Na schön.« Edwardson suchte die fettigen Karten und mischte sie, während Morse einen Blick auf den Detektor warf.
    »Sicher ein ungewöhnliches Blatt, wie wir auch ungewöhnliche Männer sind«, sagte Edwardson, während er die Karten austeilte. Cassel hob sie eine nach der anderen auf, langsam, als hoffte er etwas Interessantes darunter zu finden.
    »Sie hätten uns noch einen vierten Mann mitgeben sollen«, maulte Cassel. »Dann könnten wir Bridge spielen.«
    »Ich spiele kein Bridge«, sagte Edwardson.
    »Du könntest es aber lernen.«
    »Warum haben wir keinen Kampfverband geschickt?« fragte Morse. »Warum haben wir ihren Planeten nicht bombardiert?«
    »Bist du blöd!« rief Edwardson. »Wir würden doch jedes Schiff verlieren, das wir hinschicken. Vielleicht würden unsere eigenen Schiffe sich dann sogar gegen uns wenden und uns bombardieren.«
    »Neun mit Klopfen«, sagte Cassel.
    »Ist mir auch Wurscht, und wenn du mit tausend klopfst«, rief Edwardson fröhlich. »Wieviel schulde ich dir jetzt?«
    »Drei Millionen fünfhundertachttausend und zehn Dollar.«
    »Mir wär's wirklich verdammt recht, wenn sie kämen«, sagte Morse.
    »Soll ich dir einen Scheck ausschreiben?«
    »Laß dir Zeit. Bis nächste Woche.«
    »Man sollte vernünftig mit den Bastarden reden«, sagte Morse. Cassel schaute unwillkürlich auf die Anzeigertafel.
    »Ich habe mir gerade etwas überlegt«, sagte Edwardson.
    »Hm?«
    »Ich wette, es ist scheußlich, wenn dein Verstand verfremdet wird. Es ist sicher gräßlich!«
    »Du wirst mehr darüber wissen, wenn es passiert.«
    »War es so bei Everset?«
    »Wahrscheinlich schon. Er konnte bloß nichts mehr dagegen tun.«
    »Mein Verstand ist ganz in Ordnung«, sagte Cassel. »Aber der erste von euch, der anfängt, sich komisch zu benehmen, soll sich in acht nehmen.«
    Sie mußten alle lachen.
    »Also ich würde gerne eine Chance bekommen, um mit ihnen vernünftig zu reden. Dies hier ist doch alles dumm«, sagte Edwardson.
    »Warum eigentlich nicht?« fragte Cassel.
    »Du meinst also, wir sollten versuchen, sie zu treffen?«
    »Klar«, antwortete Cassel. »Damit, daß wir hier 'rumsitzen, erreichen wir doch gar nichts.«
    »Wir könnten vielleicht sogar etwas tun«, überlegte Edwardson laut. »Schließlich können auch sie nicht unbesiegbar sein. Sie sind denkende Wesen.«
    Morse schaltete das Raumschiff auf einen bestimmten Kurs. Dann schaute er hoch.
    »Meint ihr, daß wir das Oberkommando informieren sollen? Ihnen mitteilen, was wir vorhaben?«
    »Nein!« sagte Cassel, und Edwardson nickte zustimmend. »Das kostet uns nur Zeit. Wir fliegen einfach zu ihnen und schauen, was wir schaffen können. Wenn sie nicht mit uns reden wollen, jagen wir sie einfach aus dem Weltall.«
    »Schaut mal her!«
    Als sie aus der Luke sahen, konnten sie die rote Flamme eines Rückstoßes sehen. Das neben ihnen schwebende Raumschiff schoß