Die zweite Stufe der Einsamkeit

Meilenhohe Türme ohne Maschinen waren hochgradig widersinnig. Wenigstens habe ich das geglaubt. Verflucht. Ich wüßte gern, wo Lawrence jetzt ist.
    „Als wir das herausgefunden hatten, haben wir damit angefangen, uns zu fragen, ob die Spinnenameisen überhaupt intelligent sind. Wir haben unsere Antwort bekommen, als wir vom ursprünglichen Landeplatz abgewichen sind. Das war eines der Dinge, die wir gesehen haben.“
    Rotschwarze Dunkelheit erfüllte plötzlich den Würfel. Etwas Riesiges und Grünes und Dreckiges flatterte hindurch. In der Luft und wie ein Seeteufel, mit einem langen Schwanz, der sich immer und immer wieder teilte, bis er eine Schleppe dünner, peitschenartiger Ranken war.
    Tief darunter eine Stadt. Darauf: Spinnenameisen.
    „Das ist ein gezähmtes fliegendes Wesen, fast so groß wie ein Jet. Es muß natürlich tief bleiben. Und es ist nicht so schnell wie ein Flugzeug. Aber andererseits verschmutzt es auch die Umwelt nicht. Und es kommt voran.“
    Aber wir kommen schneller voran, dachte er. Ich erinnere mich an den Nachmittag, wo ich einen mit einem Gleiter verfolgt habe. Gott, sind diese Dinger langsam! Und wenn diese unglaublichen Flügel mit dieser komischen, kräuselnden Bewegung schlagen, dann ist das schon ein Anblick. Natürlich mußte dieser Arsch Donway versuchen, darüber hinwegzufliegen. Wenigstens ist er auch am Boden. Ich könnte es nicht ertragen, wenn er wieder dabeigewesen wäre.
    „Es ist natürlich …“, sagte er gerade, „eine weitere Pflanze. Eine bewegliche, fliegende Pflanze. Wenn sie keine Spinnenameisen transportiert, fliegt sie hoch droben und läßt sich vom Sonnenlicht umspielen. Und durch diese Schwanzkonstruktion, die in Wirklichkeit eine Art Wurzel ist, nimmt sie Nahrung auf. Natürlich eine Menge komplizierter als alles, was eine Erdpflanze hat.“
    Er ging mehrere weitere Dias durch, die andere Seeteufel zeigten und dann mehrere in Formation. „Wir nehmen an, daß diese Dinger von den Spinnenameisen in voller Absicht gezüchtet wurden. Wie auch die Türme. Wenn diese Theorie stimmt, sind wir über die größten biologischen Ingenieure gestolpert, die man sich nur wünschen könnte. Es gibt eine Menge von ihnen zu lernen – vorausgesetzt, wir können jemals die Kommunikationsbarriere knacken. Ameisenhügel wird von jetzt an ein regelmäßiger Halt für unsere Sternenkreuzer sein.“
    Einschließlich der Sternenwind; natürlich. Auch auf dieser Mission sollte sie dort wieder einen Besuch machen. Vielleicht ist sie jetzt dort. Vielleicht hören Lawrence und Wilson und der Rest der Besatzung gerade in diesem Augenblick den Spinnenameisen zu. Während ich rede. Oder singe. Meine Darbietung läßt sich nicht sonderlich gut mit der ihren vergleichen.
    Er hielt inne. „Wir verbrachten mehr als sechs Monate auf Ameisenhügel, und wegen dieser Überschreitung mußten wir viel von unserer geplanten Mission zusammenstreichen. Aber ich glaube, Sie stimmen mir zu, daß sie es wert war.“ Mit einem Lächeln sagte er dies, und die Damen im Publikum murmelten Zustimmung. „Schließlich mußten wir aber weiterziehen. Es war noch Zeit für einen weiteren Aufenthalt, bevor wir kehrtmachen und nach Hause zurückspringen mußten.“
    Er drückte auf den Knopf, und der letzte Anblick von Ameisenhügel verblaßte. Das Holo, das statt dessen entstand, war spektakulär. Die Matronen begrüßten es mit einem Keuchen. Sie hatten es schon vorher gesehen, auf Magazintiteln und in den Nachrichtensendungen. Aber das Holodia fing mehr ein, viel mehr.
    „Die Welt, die wir Sturm genannt haben“, sagte Becker. Sehr leise. Und wurde dann still, während sie schauten.
    Eine verdrießliche, grüne See rang mit dem Wind. Aus ihr heraus erhob sich der Vulkan: ein Dreizack aus bläulich-schwarzem Stein, dessen dreifache Gipfel Feuer heruntertriefen ließen. Rauch peitschte empor, um sich mit dem finster starrenden Himmel zu vereinen, Lava wand sich herunter, um zischend in den Ozean zu strömen.
    Und über dem Vulkan, buchstäblich darübergelehnt, eine schaumgesprenkelte grüne Wand. Eine Flutwelle? Nein. Der Erdbegriff taugte nichts. Dies hier war größer. Eindrucksvoller. Höher ragte sie auf, höher sogar als der Berg, Sekunden vor dem Aufschlag erwischt.
    „Wir konnten auf Sturm nicht landen“, sagte Becker. „Es gab keinen sicheren Platz, wo man hätte aufsetzen können. Aber wir haben bemannte Sonden in die Atmosphäre geschickt. Dieses Dia ist von einer dieser Sonden