Die zweite Stufe der Einsamkeit

aufgenommen.“ Er lächelte wieder und unterlegte seine Stimme mit Stolz. Aber zusammen mit dem Stolz war auch, ganz spärlich, ein Hauch von Ärger gekommen. „Ich freue mich, Ihnen sagen zu können, daß es meine Sonde war.“
    Wenigstens das können sie mir nicht nehmen, dachte er. Sie haben mir die Sterne genommen, aber Sturm können sie mir nicht nehmen.
    Ich habe ihn mit diesem Bild eingefangen. Die Essenz eines Planeten. Die Seele. Dort, in einem Holowürfel. Und sie gehört mir.
    Und ich war der einzige, der auch den Rest gesehen hat. Sekunden später. Als die Wildwelle aufgetroffen ist und der Vulkan unter dem Schlag zerbarst und zerplatzte und die Welt voller Sturm und Dampf und Feuer war. Und ich war der einzige, der zugesehen hat …
    Seine Stimme sprach sanft weiter, auch ohne ihn. „Sturm ist eine junge Welt“, sagte sie. „Dem himmlischen Maßstab nach noch ein sehr kleines Kind. Eine Welt, größtenteils aus Wasser, und alles Land, das es gibt, ist noch vulkanisch. Erdbeben und Ausbrüche sind tagtägliche Ereignisse – und sie gebären Dinge wie diese Wildwelle, die Sie im Würfel gesehen haben. Die Windgeschwindigkeiten liegen im Durchschnitt bei Hunderten von Meilen in der Stunde, und die elektrischen Entfaltungen lassen einen gewöhnlichen irdischen Blitz blaß und schwach aussehen. Sehen Sie.“
    Der Dreizack und die Wildwelle verschwanden, und eine Himmelslandschaft nahm ihren Platz ein. Der Kugelblitz war überall; und massive Stöße, die sich in einem blendenden Netz vereinigten.
    Man kann den Donner fast hören, wenn man nur hinsieht. Aber auf Sturm habe ich ihn nicht nur gehört. Ich habe ihn gespürt. Er war überall, rings um mich herum, ich hab’ mir vor Angst fast in die Hose geschissen. Aber wenigstens war ich lebendig. Was bin ich jetzt?
    Sein Daumen bewegte sich aus eigenem Willen, und eine neue Ansicht von Sturm floß in den Würfel. Und seine Stimme führte die gewandte Erzählung fort. Aber der Rest von ihm war Millionen von Meilen entfernt, verloren in einem Land aus Blitz und Wildwellen.
    Sturm war mein Lieblingsplanet, flüsterten seine Gedanken. Rotes Licht war ein herzstockender Erstling, und Ameisenhügel war unheimlich und verwirrend und magisch. Aber ich habe sie geteilt. Sturm war fast mein eigener Planet. Nur eine Handvoll von uns konnte hinunterstoßen, nachdem Ainslie nicht aufgepaßt hat und seine Sonde an einem Berg zerschellt ist. Aber ich war einer von dieser Handvoll. Das können sie auch nicht nehmen.
    Seine Gedanken wanderten. Aber während der ganzen Zeit kamen und gingen in dem Würfel neue Bilder, und seine Stimme sprach weiter, und die Damen machten „Oh“ und „Ah“ nach Plan. Und schließlich nahte das Ende. Und riß ihn in die Realität zurück.
    Das vorletzte Dia war dasselbe wie das erste: die Sternenwind im Orbit um die Erde. Wie sie auf neue Vorräte und eine neue Finanzierung und eine neue Mission wartete. Und ein paar neue Männer.
    Das letzte Dia war eine Adresse. Leuchtende, rote Buchstaben schwebten in dem weißen Würfel. Und Becker, obwohl er es haßte, sorgte für die entsprechende Erklärung.
    „Die Erforschung des Raumes ist das größte Abenteuer in der Geschichte der Menschheit“, sagte er, während er sein Plastiklächeln lächelte und mit einer plastik-freundlichen Zunge sprach. „Und die Sterne sind unsere Freunde und unser Schicksal. Natürlich kann nicht jeder zu den Sternen fliegen. Aber all jene, die es wollen, können an dem Abenteuer teilhaben und helfen, das Schicksal aufzubauen. Weltreg hat viele Ausgaben und viele Fälle, die nach Priorität schreien. Sie kann nur einen kleinen Teil des Budgets finanzieren, das zum Betrieb der Sternenkreuzer nötig ist. Der Rest wird, wie Sie wissen, von interessierten Bürgern zur Verfügung gestellt.
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    Für ein solches Geschenk ist der Preis ziemlich niedrig.“ Er zeigte auf die Adresse, die in dem Holowürfel schwebte. „Wenn Sie helfen wollen, dann schicken Sie Ihre Beiträge dorthin – an SPACE, Fach 27, Weltreg-Zentrum,