Dimension 12

in der Umlaufbahn, ohne selbst auf dem Planeten zu landen. Würden Sie uns bitte folgen?«
    »In Ordnung«, sagte Hollinrede.
    Sie stiegen in ein Rettungsschiff, eine schlanke, graue Gondel. Sie war knapp dreißig Meter lang und mit Schalensitzen ausgestattet. Es gab keine Bullaugen in der Gondel. Hollinrede bekam Platzangst.
    Lautlos setzte sich das Rettungsboot im Schleuderkanal in Bewegung und schoß in den Raum hinaus. Die Flugbahn war ferngesteuert. Hollinrede blieb reglos sitzen. Seine Zähne klapperten, und an seiner Haut klebte der kalte Angstschweiß.
    »Nur immer mit der Ruhe, Sir. Bitte aussteigen.«
    Sie halfen ihm auf die Beine und schoben ihn behutsam durch eine komplizierte Luftdruckschleuse. Mit wankenden Knien taumelte er nach vorn.
    »Viel Glück, Sir!« rief ihm eine neiderfüllte Stimme nach.
    Dann schlug die Tür der Schleusenkammer zu, und Hollinrede war auf sich selbst angewiesen.
    Aus jeder Himmelsrichtung schlugen ihm blendende Farben entgegen.
    Er stand in der Mitte einer Art von Mondkrater. In der Ferne ragten die schroffen Felsen einer Ringmauer auf. Unter seinen Füßen war nackter, rotbrauner Felsboden, der an manchen Stellen zu Bimsstein zerfiel. Nirgens gab es Spuren irgendeiner Vegetation.
    Am Himmel stand eine einsame Sonne, ein strahlender bläulichweißer Fixstern. Sie allein konnte unmöglich die Quelle der Farbenexplosion sein.
    Lichtstreifen jeder Schattierung schienen aus den Felsen zu strömen. Sie färbten die Ringmauer olivgrau, leuchtend rot und dunkelgrün. Pigmente aller Art schwebten in der Luft. Einmal leuchtete sie rosig, dann wieder brennrot und im nächsten Augenblick in reinstem, funkelndem Weiß.
    Langsam gewöhnten sich seine Augen an die Sturzflut der Farben. Die Welt der Tausend Farben hieß dieser Planet? Das war eine Untertreibung. Hunderttausend waren es. Millionen. Nuancen und Halb-Nuancen vermengten sich zu immer neuen Farben.
    »Bist du Derveran Marti?« fragte eine Stimme.
    Hollinrede sah sich erschrocken um. Ihm war, als hätte ein Farbstreifen gesprochen, ein wirbelndes Band tiefen Brauns, das sich unermüdlich vor ihm drehte.
    »Bist du Derveran Marti?« wiederholte die Stimme. Hollinrede bemerkte, daß sie tatsächlich aus dem braunen Streifen kam.
    In dieser Welt überwältigender Schönheit zu lügen, grenzte an Frevel. Er war versucht, seinen wahren Namen zu nennen. Aber dazu war es noch zu früh.
    »Ja«, antwortete er laut. »Ich bin Derveran Marti.«
    »Willkommen, Derveran Marti. Die Prüfung wird bald beginnen.«
    »Wo?«
    »Hier.«
    »Hier draußen? Einfach so?«
    »Ja«, antwortete der Farbstreifen. »Die anderen Kandidaten versammeln sich bereits.«
    Hollinrede kniff die Augen zusammen und spähte zu den fernen Wänden der Ringmauer. Richtig, am Rande des Kraters und weit voneinander entfernt, nahm er winzige Gestalten wahr. Eins, zwei, drei… insgesamt waren es sechs außer ihm. Sieben Mann, die Auslese einer ganzen Milchstraße.
    Jeder seiner sechs Konkurrenten wurde von einem auf und ab hüpfenden Farbfleck begleitet. Hollinrede bemerkte einen breitschultrigen Riesen aus einer der Inneren Welten, der sich in einem kleinen Kreis aus glühendem Orange bewegte. Links von ihm befand sich ein elfenhaftes weibliches Wesen. Vermutlich stammte sie aus einer der Dubhe-Welten. Sie war nur mit der durchsichtigen Tracht ihres Volkes bekleidet, aber ein Mantel aus reinstem blauen Licht schirmte sie gegen neugierige Blicke ab. Auch andere fanden sich ein. Hollinrede wünschte ihnen Erfolg. Er wußte, daß sämtliche Teilnehmer gewinnen konnten. Da er nun sein lang ersehntes Ziel erreichen sollte, fiel jede Mißgunst von ihm ab. Mitleid mit dem toten Derveran Marti umwölkte sein Denken, der geopfert worden war, damit Jolvar Hollinrede seinen Platz einnehmen konnte.
    »Derveran Marti«, sagte die Stimme. »Du bist aus deinen Mitmenschen auserwählt worden, dich an der Prüfung zu beteiligen. Nur wenigen wird diese Ehre zuteil. Wir Bewohner dieser Welt hoffen, daß du diese Gnade zu schätzen weißt.«
    »Jawohl«, sagte Hollinrede bescheiden.
    »Wir selbst sind die Gewinner jenes Preises, den du anstrebst«, fuhr die Stimme fort. »Manche von uns gehörten der ersten Expedition an, die diese Welt vor elfhundert Jahren entdeckte. Wie du siehst, gibt es in unserer gegenwärtigen Verfassung keinen Tod. Andere wieder sind erst seit kurzem bei uns. Der blaßrote Streifen, der sich links über dir bewegt, hat den Preis bei der vorigen Prüfung