Dimension 12

gewonnen.
    Wir von der Welt der Tausend Farben haben eine seltene Gabe zu bieten: die völlige Harmonie des Geistes. Wir haben unseren Körper abgestreift und existieren nur mehr als Lichtquantenstrom. Wir leben in völliger Freiheit und ewiger Glückseligkeit. Alle fünf Jahre ist es uns möglich, unsere Zahl zu vergrößern, indem wir jene Wesen des Planetensystems in unserer Mitte aufnehmen, von denen wir wissen, daß sie unser Leben zu führen wünschen, und in unseren Kreis passen würden.«
    »Heißt das, daß all diese Lichtstreifen einmal – Menschen waren?« fragte Hollinrede zitternd.
    »So ist es. Jetzt sind sie es nicht mehr. Das ist der Preis, den zu erringen du gekommen bist.«
    »Ach.«
    »Du brauchst dich jedoch der Prüfung nicht unterwerfen. Wer, nachdem er in unsere Welt gelangt ist, die Fortsetzung seiner materiellen Existenz vorzieht, wird wieder in seine Heimatwelt zurückversetzt. Was er hier erfahren hat, wird aus seinem Gedächtnis getilgt. Unbefangen und zufrieden kann er dann sein gewohntes Leben weiterführen. Ist das dein Wunsch?«
    Hollinrede schwieg. Geblendet betrachtete er die leuchtende Farbskala, in der die rauhe, steinige Welt erstrahlte. Schließlich sagte er: »Ich bleibe.«
    Der braune Lichtstreif schnellte von Hollinrede fort und vereinte sich wieder mit seinen niemals stillstehenden Kameraden im Himmel. Ängstlich wartete Hollinrede auf ein Ereignis.
    Dafür also habe ich einen Menschen getötet, dachte er. Er grübelte über die Worte des braunen Lichtstreifs nach.
    Offenbar war vor vielen hundert Jahren eine Forschungsexpedition hier am anderen Ende des Universums auf ein einzigartiges Naturphänomen gestoßen. Vielleicht war es ein Zufall gewesen, vielleicht waren sie in eine Lichtflut gestolpert, die sie entmaterialisiert und in zuckende, unsterbliche Farbstreifen Verwandelt hatte. Das war jedoch erst der Anfang gewesen.
    Das gesamte Prüfungssystem war entwickelt worden, um anderen Menschen die Aufnahme in diese unvergleichliche Gesellschaft zu ermöglichen, damit sie dem Fleisch entrinnen und als reine Energie leben durften. Hollinredes Finger zitterten. Was sich ihm hier bot, war einen Mord wert!
    Er begriff, warum manche Leute das Angebot ausschlagen mochten. Sie waren die wenigen Ausnahmen, die kleinmütig ihre leibliche Existenz Vorzogen und in ihre gewohnte Umgebung zurückversetzt wurden, um die ihnen zugeteilte Spanne Zeit zu Ende zu leben.
    Aber ich nicht!
    Er hob den Blick und wartete auf den Beginn der Prüfung. Sein flinker Verstand lief auf Hochtouren. Er war auf jede Fangfrage vorbereitet. Sicher hatte vor ihm noch kein Mensch die Welt der Tausend Farben mit diesem wilden Siegeswillen betreten.
    Die meisten Kandidaten verdankten diese Auszeichnung wohl nur einem glücklichen Zufall. Bei ihnen hatte die Durchleuchtung der Seele jene rätselhaften Eigenschaften angezeigt, die den Leuten dieser Welt genehm waren. Sie hatten für ihre Nominierung nicht arbeiten müssen. Und nicht töten.
    Hollinrede jedoch hatte sich seinen Zutritt erzwungen. Und er war entschlossen, die Prüfung zu bestehen. Er wartete.
    Endlich löste sich der braune Streifen von der hoch über ihm schwebenden Masse tanzender Farben und rollte sich vor ihm zu einer festen Schleife zusammen.
    »Die Prüfung beginnt, Jolvar Hollinrede.«
    Er erschrak, als er mit seinem richtigen Namen angesprochen wurde. In den letzten Tagen hatte er sich so gründlich mit Derveran Marti identifiziert, daß er kaum mehr an seinen wirklichen Namen gedacht hatte. »Dann wißt ihr es also«, sagte er.
    »Wir wußten es schon, als du ankamst. Es tut uns leid. Wir hätten Deveran Marti gerne bei uns gehabt. Aber da du nun einmal hier bist, wollen wir dich nach deinen eigenen Verdiensten beurteilen, Jolvar Hollinrede.«
    Audi gut, dachte er. Lange hätte er die Täuschung nicht aufrechterhalten können, und es war ihm lieber, als Jolvar Hollinrede zu siegen oder zu versagen als unter falschem Namen.
    »Begib dich zur Mitte des Kraters, Jolvar Hollinrede«, befahl der braune Streifen.
    Mit schweren Schritten trat Hollinrede vor. Er blinzelte durch die wallenden Farben, die seinen Blick trübten, und sah, daß auch die anderen sechs Bewerber vortraten. In der Mitte mußten sie einander begegnen.
    »Die Prüfung hat begonnen«, sagte eine neue, tiefere Stimme.
    Sieben waren sie. Hollinrede sah sich um. Da war der Riese aus der Inneren Welt Fondelfor, wie er jetzt erkannte. Neben ihm befand sich die fast nackte Elfe von