Division der Verlorenen

bekommen, und wahrscheinlich fand er, dass die beste Methode, ihn früher oder später fertigzumachen, darin bestand, ihn pausenlos zu beschäftigen. Die Claggett , die Gamble , die Kelly und die Richards bekamen so ziemlich alle anfallenden Aufgaben zugewiesen: als Depeschenboote, Kartographenschiffe und – wie zur Zeit gerade Begleitschutz für Handelskonvois. Sten dachte nicht allzu viel über van Doormans Pläne nach. Wenn Sten jemanden hätte ruinieren wollen, wäre er darauf bedacht gewesen, diese Person ständig um sich und somit unter Kontrolle zu haben. Sten war auch nicht wütend darüber, dass seine Schiffe mit Aufträgen überschüttet wurden – er hatte nämlich noch immer damit zu tun, seinen zusammengewürfelten Haufen richtig zu disziplinieren.
    Das einzige Problem war der Verschleißfaktor bei den empfindlichen Antriebsmodulen. Ohne Suttons unbezahlbare Qualitäten bei der Besorgung aller möglicher Teile bis hin zu Ersatzantrieben wären alle vier Einsatzschiffe schon längst reif für eine Generalüberholung.
    Die vier Schiffe dösten momentan also im Eskortendienst dahin. Der Skipper der Neosho hatte Stens Vorschlag begeistert zugestimmt, seine Flottille oberhalb des eigentlichen Konvois zu halten, was der überlegenen elektronischen Ausstattung der Bulkeley -Klasse besser ermöglichte, den Konvoi abzuschirmen. Der Skipper hatte die Neosho prompt voller Stolz an die Spitze gesetzt und verbrachte, soweit Sten durch den Funkkontakt zwischen den Schiffen informiert war, die meiste Zeit an Bord des führenden Handelsschiffs.
    Da die Gerüchteküche besagte, dass Tullmoras Schiffe in jeder Hinsicht ziemlich üppig ausgestattet seien, war Sten ein wenig neidisch – aber nicht sehr.
    Er ließ seine Besatzung nur die allernötigsten Wachen absolvieren. Mit einer Ausnahme: die elektronische Überwachung war rund um die Uhr besetzt. In letzter Zeit hatte es zu viele Nicht-Berichte von Schiffen gegeben, die diesen Sektor durchflogen. Dafür gab es mehrere mögliche Erklärungen: Handelsschiffe waren gewohnheitsmäßig sehr nachlässig, was die Übermittlung von Sektor-Austritts-Meldungen betraf; Unfälle passierten immer wieder; Piraten; oder: Fragezeichen.
    Piraten schienen nicht sehr plausibel. Trotz der Abenteuer-Livies war es aufgrund der Tatsache, dass sämtliche AM 2 vom Imperium kontrolliert wurden, sehr unwahrscheinlich, dass sich ein Freibeuter sehr lange unerkannt halten konnte. Sten und Alex beunruhigte eher das Fragezeichen.
    Vier Tage, nachdem sie den Begleitdienst angetreten hatten, wurde ihre Frage beantwortet.
    Sten wurde aus seinem Würfel herausgerufen, wo er gerade einen von van Doormans endlosen Lageberichten ausfüllte.
    Der Konvoi befand sich etwas unter und vor seinen Schiffen. Auf dem Kommandodeck angekommen sah Sten, dass einer der Frachter wie gewöhnlich etwas hinter der Formation hertrödelte. Doch auf dem Monitor waren drei unbekannte Schiffe zu sehen, die von »hinten unten« auf den Konvoi zukamen. Sten warf einen Blick auf den Schirm mit den Vorausberechnungen. Sie mussten diesen letzten Frachter in wenigen Minuten erreicht haben.
    Das Erteilen von Befehlen oder ganz generell die Ausübung der Befehlsgewalt wird durch Elektronik nicht unbedingt vereinfacht. Sten orderte fast sämtliche Waffensysteme der Gamble auf Bereitschaft, alarmierte gleichzeitig seine drei anderen Schiffe, schaltete sich in die vermutete offene Verbindung zwischen Eskortenfunk und Konvoifunk, bekam jedoch keine Antwort, überlegte kurz, schaltete auf die allen Konvoischiffen angewiesene Übertragungsfrequenz und drehte sich vom Konvoischirm weg.
    ›Unter‹ ihm brach sofort Chaos los. Bis auf die Neosho und das Führungsschiff der Frachterformation, die stur auf Kurs blieben – Sten vermutete, dass es sich um eine höllische Party handelte. Zwei Frachter gingen sofort auf Fluchtkurs und wären beinahe kollidiert. Ein dritter Frachter wollte sich auf einer anderen Route vom Konvoi lösen. Die Container-Kette schlängelte auf und nieder wie ein gigantischer Lindwurm, als hätte plötzlich jeder Schlepperkapitän einen anderen Kurs eingeschlagen. Der zurückhängende Frachter schaltete ganz unerwartet und völlig sinnlos auf volle Kraft voraus, woraufhin die beiden Hilfskreuzer ihre Fragen durch den Funk quakten.
    Sten war zu beschäftigt, um sich auch noch um sie Gedanken zu machen.
    »An alle Einsatzschiffe, hier ist die Gamble . Sofort auf eigenständiges Kommando umschalten. Ziele erfassen. Und