Dolch und Münze (01): Das Drachenschwert (German Edition)

Stroh gedeckten Dach des Unterstands lief. Als es offensichtlich wurde, dass er nicht zurückkommen würde, ging sie wieder zum Stall. Das größere von ihren Maultieren stand in seinem Verschlag, den Kopf gesenkt. Sein Atem ging schwer und abgehackt. Cithrin trat neben das Tier, strich mit der Hand über das dichte, borstige Fell. Das Maultier hob den Kopf, zuckte mit einem Ohr und ließ ihn wieder sinken.
    Sie versuchte sich vorzustellen, wie sie das Tier an einen Baum band und es dort zurückließ, um an der Krankheit oder an Kälte einzugehen. Sie versuchte sich auszumalen, wie sie ihm die warme, flaumige Kehle durchschnitt. Wie sollte sie das Geld jetzt nach Carse schaffen?
    »Es tut mir leid«, sagte Cithrin. »Ich bin eigentlich gar kein Fuhrjunge. Ich habe es nicht gewusst.«
    Anfangs hatte sie gedacht, es läge an ihr, dass ihr Karren so langsam war. Dass die Lücke, die nachmittags zwischen ihr und dem Wagen vor ihr aufklaffte, bedeutete, dass sie ihr Gespann nicht antrieb, wenn es nötig war, oder dass ihr irgendeine Feinheit entging, wenn sie um Kurven fahren musste. Erst als ihr größeres Maultier gehustet hatte – ein feuchtes, schleimiges Geräusch –, hatte sie erkannt, dass es krank war. Der Haushalt von Magister Imaniel war religiös geführt worden, aber Cithrin hatte darum gebetet, dass das Tier sich von selbst erholen würde.
    Das war nicht geschehen.
    Die Karawanserei – eine Ruine, die mehr schlecht als recht von jenen instand gehalten wurde, die durchkamen – lag am Rande eines weitläufigen, sanft ansteigenden Hügels, dem ersten Vorläufer der hohen, schneebedeckten Bergkette, die das Ende der Freistädte und den Beginn von Birancour darstellte. Schon jetzt erhoben sich die Gipfel am Horizont, fern und blau. Der Pass, der durch sie hindurchführte, war der kürzeste Weg zwischen Vanai und Carse.
    Carse. Das Wort selbst hatte eine beinahe religiöse Bedeutung für Cithrin angenommen. Carse, die große Stadt von Nordstade, die auf einen friedlichen Ozean hinausblickte. Die Heimat weißer Türme über Kalkfelsen und des Rates von Abendstund, die Grabstätte von Drachen. Der Sitz der Medean-Bank und der Endpunkt ihrer Karriere als Schmugglerin und Flüchtende. Sie war niemals dort gewesen, aber es verlangte sie danach, als würde sie sich nach einer Heimkehr sehnen.
    Sie konnte allein weiterziehen. Das würde sie müssen. Sie wusste nur den Weg nicht. Oder wie man ein krankes Maultier wieder gesund pflegte. Oder was sie tun würde, wenn ein weiterer Banditentrupp aus dem Wald hervorkam. Das Maultier holte tief Luft und hustete dann: tief drinnen, feucht und rasselnd. Cithrin trat vor und rieb ihm über die breiten, weichen Ohren.
    »Wir können einen Weg finden«, sagte sie, nicht nur zu dem Tier, sondern auch zu sich selbst. »Es wird schon wieder.«
    »Vermutlich, ja«, sagte eine Männerstimme.
    Der Kundige, Meister Kit, stand in der Stalltür, die Frau namens Opal an seiner Seite. Cithrin machte einen halben Schritt auf ihr Maultier zu, den Arm um seinen geneigten Hals gelegt, als wollte sie es schützen. Oder von ihm beschützt werden. Ein nervöser Schauer beschleunigte ihre Atemzüge.
    »Das also ist das arme Ding?«, fragte Opal und drückte sich an dem Kundigen vorbei. »Sieht müde aus, oder?«
    Cithrin nickte und blickte nach unten, um niemandem in die Augen sehen zu müssen. Opal glitt in den Verschlag, ging einmal um das Maultier herum und hielt inne, um ein Ohr an die Flanke des Tieres zu drücken. Dann, mit einem leisen Lied auf den Lippen, dessen Text Cithrin nicht kannte, kniete sie sich vor seinen Kopf und drückte ihm sanft die Lippen auseinander.
    »Opal kümmert sich um unser Gespann, wenn wir eines haben«, sagte Meister Kit. »Ich vertraue mittlerweile auf sie, wenn es um irgendetwas mit Hufen geht.«
    Cithrin nickte, hin- und hergerissen zwischen überbordender Dankbarkeit und Unbehagen, weil sie den Wächtern so nahe war. Opal erhob sich und schnupperte sorgfältig an den Ohren des Maultiers.
    »Tak, ja?«, fragte sie, und Cithrin nickte. »Also, Tak, kannst du mir sagen, ob der alte Junge eine Seite bevorzugt hat? Musstest du ihn immer wieder zurückholen?«
    Cithrin versuchte sich zu erinnern, dann schüttelte sie den Kopf, um zu verneinen.
    »Das ist schon mal was«, brummte Opal, und dann sagte sie über die Schulter zu Meister Kit: »Ich denke nicht, dass es etwas in den Ohren ist, das ist ein Vorteil. Er keucht, aber er hat kein Wasser in der Lunge. Wenn man