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Trümmerhaufen geklettert.
    Fairbank streckte die Hand durch die Öffnung und half ihm hinaus, sein Gesicht war eine Maske aus Angst und Scham.
    Wir benehmen uns wie Verrückte, ging es Culver durch den Kopf. Da unten sind Menschen. Verletzte. Es sind keine Leprakranken, sie sind nicht unrein. Sie können uns nicht gefährlich werden. Ich weiß das, und trotzdem habe ich Angst.
    Wovor eigentlich? Er warf einen Blick zurück, dann wusste er die Antwort. Die bluttriefenden Gesichter, die ihre bittenden Hände nach ihnen ausstreckten, waren die Inkarnation menschlichen Elends, die Opfer der furchtbaren Katastrophe, die seit Jahrzehnten erwartet worden war. Sie waren der Alptraum, der sich in Wirklichkeit verwandelt hatte.
    Und niemand konnte den Menschen, die den eigenen Alptraum bevölkerten, ins Antlitz sehen.
    Der Anstieg war so steil, dass Culver ins Rutschen kam.
    Fairbank packte ihn am Arm und zog ihn hoch. Graues Licht umgab die Männer. Es regnete.
    Culver hob den Blick, als Fairbank ihm auf die Schulter klopfte.
    »Es war doch richtig, dass wir weggelaufen sind, oder?«
    »Es war richtig«, sagte Culver. Er spürte, wie ein Schauder über seinen Rücken kroch. »Wir werden zurückkommen und diesen armen Menschen helfen. Dr. Reynolds wird alle ärztlich versorgen. Sie kann zumindest ihre Schmerzen lindern.«
    »Ganz meine Meinung.«
    Fairbank wischte sich die Regentropfen von der Stirn. Er spuckte aus und betrachtete den Qualster, der in den Staub zu seinen Füßen gefallen war. »Wir gehen jetzt am besten in den Bunker zurück.«
    Er setzte sich in Bewegung und ließ Culver vor der Ruine des Kaufhauses zurück. Culver stand da und starrte auf die brandgeschwärzten Lettern an der Fassade. Von dem Namen WOOLWORTH war nur die Buchstabenfolge WORT
    übriggeblieben.
    Er rannte los und erreichte seine beiden Gefährten in dem Augenblick, als diese sich durch die Lücke zwischen einem ausgebrannten Bus und einem himmelblauen Lieferwagen zwängten. Er vermied es, zu der verwesten Leiche des Busfahrers hinüberzusehen. Der Tote hielt das Lenkrad umklammert, als hätte er sich vorgenommen, seine Fahrgäste in die Ewigkeit zu befördern. Sie gingen weiter. Culver wollte etwas sagen, als ein dumpfer Knall die drei Männer zusammenfahren ließ.
    Westlich von ihnen, in einer Entfernung von knapp tausend Metern, war ein beschädigtes Gebäude wie ein Kartenhaus in sich zusammengefallen. Eine Staubwolke erhob sich. Es gab eine Reihe von Ursachen, die das Ereignis bewirkt haben konnten. Vielleicht war eine Gasleitung explodiert, oder aber die Stahlträger, die den Torso bis dahin gestützt hatten, waren unter dem Gewicht der Schuttmassen, die den Regen aufsaugten, zusammengebrochen.
    Der Drang, in den Bunker zurückzukehren, war jetzt stärker denn je. Der Bunker sicherte den Männern das Überleben. Sie hatten Hoffnung.
    Sie umrundeten fünf Autos, die bei der atomaren Explosion zu einer gespenstischen Skulptur zusammengeschweißt worden waren, und waren erleichtert, als wenig später das Schild Chancery Lane Underground vor ihnen auftauchte.
    »Gut zu wissen, dass man noch ein Zuhause hat«, frotzelte Fairbank. Es war ein Versuch, die Beklommenheit loszuwerden, die ihn bei der Flucht aus dem Kaufhaus befallen hatte.
    »Können Sie Bryce sehen?« fragte Culver. Sein Blick war auf die Autos gerichtet, auf deren Dächer der Regen niederprasselte.
    Fairbank verneinte. »Er ist nicht da. Aber er kann nicht weit gegangen sein. Er wirkte ziemlich erschöpft, als wir ihn verlassen haben.«
    Culver war aufgefallen, dass McEwen am ganzen Leibe zitterte. »Werden Sie es bis zum Bunker schaffen?« fragte er ihn.
    »Es ist nichts. Ich will nur so schnell wie möglich hier verschwinden.« Seine Hand beschrieb einen Halbkreis. »Das alles kommt mir vor wie ein gigantischer Friedhof.«
    »Nur schade, dass einige Tote so stur sind und sich nicht in die Gräber legen wollen«, sagte Fairbank.
    Culver überhörte die Bemerkung. Jeder hatte seine Methode, mit der Katastrophe fertig zu werden. Fairbank hatte sich für schwarzen Humor entschieden.
    »Da ist er.« Fairbank deutete nach vorn. Er kniff die Augen zusammen. »Ich hoffe jedenfalls, dass er das ist.«
    Der Civil Defense Officer kauerte auf dem Trittbrett eines Doppeldeckerbusses. Er saß vornübergebeugt, aus der Entfernung sah es so aus, als ob er Magenkrämpfe hätte.
    Während sie auf den Bus zugingen, fiel McEwens Blick auf einen Hund. Er schloss die Augen und öffnete sie wieder,