Don Juan

donner ses bons avis ! Ô Jacquemin Corentin, ta destinée le voulut ainsi : dame Jérôme Dimanche ne fut pas prévenue par Clother que ton maître Juan Tenorio était un dangereux maraudeur d’amour… son imposture ne fut pas dévoilée !
    Et où étaient donc allées la mère et la fille ?
    Tout simplement à Saint-Merri !… Oui : à l’église Saint-Merri, où elles portaient des papiers fort en règle remis le matin même par don Juan, lesdits papiers au nom de Jacquemin de Corentin ! À l’église Saint-Merri, où tout fut entendu, convenu, arrangé pour la célébration du mariage dudit Jacquemin de Corentin avec la demoiselle Denise, fille unique de dame Jérôme Dimanche, veuve de Jérôme Dimanche, drapier.
    Don Juan, malgré la résistance acharnée de la veuve, avait exigé que le mariage fût consommé en une simple messe basse, et sans aucune invitation. Il donna comme prétexte à cette excessive simplicité qu’il se mariait contre le gré de l’empereur Charles-Quint son maître, lequel voulait absolument lui faire épouser une noble Andalouse. Le prétexte, d’ailleurs, parut plausible. Mais en elle-même dame Jérôme Dimanche regretta amèrement de ne pouvoir éblouir tout le quartier par une cérémonie qui eût attesté la magnificence du seigneur dont sa fille allait porter le nom.
    Clother de Ponthus, donc, s’éloigna, remettant à plus tard de prévenir la mère de la pauvre petite Denise. Il avait résolu de se rendre à l’hôtel d’Arronces, de parler au Commandeur d’Ulloa, de lui faire lire la lettre de Philippe de Ponthus, et d’obtenir permission de fouiller le sol de la chapelle pour y découvrir la cassette de fer.
    Bel-Argent le suivait à trois pas.
    Bel-Argent n’était plus le sacripant déguenillé qui, sur les routes du Périgord, demandait la bourse ou la vie aux voyageurs. Convenablement vêtu, couvert d’un bon manteau de drap bleu, une excellente dague à la ceinture, il ne laissait pas que d’avoir bonne mine et montrait la figure d’un chrétien revenu de ses erreurs passées, au reste fort capable encore d’user d’une arquebuse ou de la dite dague.
    Au moment où Clother allait tourner le chemin de la Corderie, il s’arrêta court :
    Amauri de Loraydan sortait de son hôtel !…
    Bel-Argent le vit, lui aussi, se recula vivement, et s’éclipsa dans la rue du Temple.
    Dans le même instant, le comte vit Clother et s’arrêta de son côté, soudain pâli par la haine. Mais aussitôt, il se remit en marche et vint à Ponthus.
    – Où allez-vous ? demanda-t-il rudement.
    Clother le toisa.
    – Je crois, dit-il, que vous perdez la tête. Vos façons ne sont pas d’un gentilhomme. Livrez-moi le chemin, monsieur !
    – Vous ne voulez pas répondre ! gronda Amauri. Je vais vous dire, moi, où vous allez : vous vous dirigez vers l’hôtel d’Arronces devant lequel se trouve certain logis…
    – C’est vrai, dit Clother étonné, et n’ai aucun motif de le cacher : je me dirige, en effet, vers l’hôtel d’Arronces. Qu’y voyez-vous de mal ? demanda-t-il emporté par une inquiète curiosité.
    Loraydan porta la main à la garde de son épée, et, sourdement, murmura :
    – Il ne me plaît pas, moi, que vous alliez par là !
    – Oh !… Ce n’est pas une suffisante raison pour m’empêcher d’y aller. Cependant, j’avoue que je désire connaître les motifs qui vous dictent votre étrange conduite à mon égard.
    – Vous voulez les connaître ? fit Loraydan frappé d’une idée soudaine. Soit. Je vais vous les dire. Mais nous ne pouvons nous expliquer ainsi sur le chemin…
    Et modifiant soudainement son attitude provocatrice, d’un ton de parfaite politesse :
    – Monsieur Clother de Ponthus, voulez-vous me faire l’honneur d’entrer dans mon hôtel ? Je ne vous y retiendrai pas plus de dix minutes.
    Clother s’inclina en signe d’assentiment.
    Amauri de Loraydan pénétra dans la cour de l’hôtel et d’un signe impérieux renvoya son valet Brisard qui s’avançait. Suivi de Clother, il entra dans une vaste salle du rez-de-chaussée, puis passa dans une pièce plus petite, puis dans une troisième.
    Là, ouvrant une porte, il s’effaça pour donner passage à son hôte et il dit :
    – Veuillez entrer, monsieur ; ici, nous pourrons nous expliquer sans que personne nous écoute.
    Clother salua d’un geste bref et passa.
    Au même instant il entendit la porte se refermer violemment, il entendit