Doppelt geküsst hält länger (German Edition)

mir wirklich aufrichtig leid.“ Auf dem Weg zum Frühstück schob sie den Zettel erneut unter seiner Tür hindurch.
    Es war ein wunderschöner Samstagmorgen. Alethea hatte sich selbst versprochen, heute das Schulhaus zu putzen, aber das warme, sonnige Wetter lockte sie. Vielleicht putze ich nur ein paar Stunden, dachte sie. Dann wäre sie frei, den Rest des Tages zu genießen.
    Sie zog sich ihre älteste Bluse an und band sich ein Tuch um die Haare. Bewaffnet mit einem Eimer, Lappen und einem Besen ging sie zur Schule und begann, alle Oberflächen abzustauben. Mit einem feuchten Lappen wischte sie danach die Tische und Fensterbänke ab.
    In einem Monat würde die Schule den Sommer über geschlossen werden. Dann würde das gesamte Gebäude leergeräumt werden, um die Räume neu zu streichen und alle notwendigen Reparaturen durchzuführen. Bis dahin musste diese morgendliche Reinigung genügen.
    Sie fegte den Holzfußboden und hustete, als sie den Staub um sich herum aufwirbelte. Dann wickelte sie ein feuchtes Tuch um den Besen und wischte damit die schlimmsten Schmutzflecken weg. Gegen Mittag war sie erhitzt und leicht verschwitzt von der Arbeit. Sie sammelte ihre Sachen ein, um zum Hotel zurückzukehren. Als sie die Tür hinter sich abschloss, bemerkte sie jemanden auf der Bank vor dem Fenster. Der Mann hatte seine langen Beine von sich gestreckt und seinen Hut so tief ins Gesicht gezogen, dass es vollständig beschattet wurde.
    Aber selbst ohne sein Gesicht zu sehen, erkannte sie Zeke. Alethea war sich nur zu deutlich bewusst, dass sie nicht sonderlich vorteilhaft aussah, und sie dachte über die Möglichkeit nach, sich heimlich fortzuschleichen, während er noch schlief. Aber der Drang, mit ihm zu sprechen und sich noch einmal persönlich zu entschuldigen, war größer. Sie ging zu ihm hinüber.
    Bevor sie ihn erreicht hatte, richtete er sich auf und rückte seinen Hut zurecht.
    „Sind Sie hier fertig?“, fragte er.
    „Sie haben mir bei der Arbeit zugesehen?“
    „Sie fegen mit einigem Elan, Mrs Harbaugh.“
    „Ich versuche, mich all meinen Aufgaben mit Hingabe zu widmen“, erwiderte sie. Sie sah ihm in die Augen. „Einschließlich des Versuchs, mich bei Ihnen zu entschuldigen …“ Sie zögerte und fügte dann hinzu: „Zeke.“
    „Ich habe Ihre Nachrichten erhalten.“ Er musterte sie. Erst betrachtete er ihr Gesicht, dann ihre Bluse und ihren Rock.
    „Und den Kuchen.“
    „Ja, den auch. Sie sind sehr entschlossen, das muss ich Ihnen lassen.“ Er stand auf und schenkte ihr dieses träge Lächeln, das sie innerlich schmelzen ließ. „Und ich verzeihe Ihnen, Alethea.“
    Die Erleichterung schmeckte süß. „Es war ein gut nachvollziehbarer Fehler“, sagte sie.
    „Ach, müssen Sie unbedingt eine perfekte Entschuldigung ruinieren?“ Er nickte in Richtung Stadt. „Nun, ich werde darüber hinwegsehen, wenn Sie einen kleinen Spaziergang mit mir machen.“
    Sie dachte an den Staub auf ihrer Kleidung und die Schmutzflecken, die sich wahrscheinlich auf ihrem Gesicht befanden. „Ich bin bestimmt kein schöner Anblick.“
    „Ich könnte auf das Tuch in Ihren Haaren verzichten“, räumte er ein.
    „Oh.“ Das hatte sie ganz vergessen. Sie löste das Tuch und erinnerte sich zu spät daran, dass sie heute Morgen darauf verzichtet hatte, sich die Haare hochzustecken. Die langen, losen Locken fielen über ihre Schultern und ihren Rücken. Sie versuchte, sie mit den Fingern zu glätten.
    „Ich sehe aus wie ein Schulmädchen“, sagte sie verlegen.
    „Sie sehen wunderschön aus“.
    Diese Bemerkung ließ sie erröten. Zeke deutete auf ein Baumgrüppchen, das ein Stück weit entfernt am Wegesrand stand. „Lassen Sie uns dorthin gehen.“
    Sie stellte ihre Reinigungsutensilien neben der Bank ab und spazierte mit ihm zu den Bäumen. Er blieb an der Wasserpumpe stehen.
    „Sie müssen nach all der Arbeit durstig sein. Trinken Sie einen Schluck.“
    Er betätigte den Pumpenhebel, und Wasser strömte in den bereitstehenden Eimer.
    Alethea formte ihre Hände zu einer Schale, um die Flüssigkeit aufzufangen, aber ihre Haare fielen nach vorn und waren ihr im Weg. Ehe sie das Problem lösen konnte, hatte Zeke aufgehört zu pumpen. Er fuhr mit seiner Hand über ihr Haar, wobei er gleichzeitig ihre Schulter und ihren Rücken berührte, fasste ihre Strähnen in einer Hand zusammen und pumpte mit der anderen Hand weiter.
    Es war eine sehr intime Geste, und Alethea war ein wenig nervös. Sie schluckte zu viel Wasser auf