Doppelt geküsst hält länger (German Edition)

ihre Arbeit erfüllte sie und in einem halben Jahr bestand die Aussicht, ein eigenes Haus zu bekommen. Sie hatte noch nie ein eigenes Haus besessen und freute sich schon darauf. Doch all das konnte von einem Mann mit zweifelhaftem Ruf zerstört werden.
    Alethea atmete tief durch und hob das Kinn. Sie war noch keiner Herausforderung aus dem Weg gegangen, und sie weigerte sich zuzulassen, dass ein einzelner Mann sie allein durch seine Anwesenheit in ihrem Zimmer gefangen hielt. Sie würde zum Essen gehen, und sollte Zeke Titan sich zu ihr gesellen, würde sie seine Gesellschaft so gut es ging ertragen. Wenn er glaubte, er könnte sie mit seinen Charme und seinem attraktiven Äußerem verführen, unterlag er einem tragischen Irrtum.
    Sie verließ ihr Zimmer, stieg die Treppe hinab und betrat den Speiseraum. Die üblichen Besucher hatten sich bereits eingefunden. Ein paar ältere Witwer auf der Suche nach einem schmackhaften Essen und einige Geschäftsmänner auf der Durchreise. Atheas Lieblingstisch stand in der hinten Ecke am Fenster. Hier hatte sie morgens ausreichend Licht, damit sie die Unterrichtsstunden für den Tag noch einmal durchgehen konnte. Abends wurden die Vorhänge vorgezogen, um die Kälte draußen zu halten.
    An diesem Abend war der Tisch für zwei Personen gedeckt. In der Mitte stand eine kleine Vase mit zwei Rosen – ein seltener Anblick zu dieser Jahreszeit.
    Alethea kniff angesichts dieser intim wirkenden Szenerie die Augen zusammen. Mr Titan ist fleißig gewesen, dachte sie. Glaubte er wirklich, sie wäre so leicht herumzukriegen? Sie war keine junge Unschuld mehr, die sich ohne Weiteres vom Charme eines selbstbewussten Mannes verführen ließ. Aber das wird Mr Titan schon noch selber herausfinden, dachte sie mit grimmiger Befriedigung, während sie zum Tisch ging und sich setzte.
    Nur wenige Augenblicke später betrat Zeke den Speisesaal und ging direkt auf sie zu. Er war groß und dunkelhaarig und hatte ein attraktives Gesicht. Seine maßgeschneiderte Kleidung stand ihm vorzüglich. Er bewegte sich mit der Lässigkeit eines selbstsicheren Mannes.
    „Mrs Harbaugh.“ Er neigte den Kopf. „Darf ich Ihnen Gesellschaft leisten?“
    „Warum fragen Sie überhaupt? Sie haben doch schon alles vorbereitet. Haben Sie auch schon mein Essen bestellt? Wollen Sie mein Fleisch klein schneiden und mein Glas halten, während ich trinke?“
    Zeke überraschte sie mit seinem Lachen. „Das hatte ich zwar nicht vor, aber wenn es Sie glücklich macht, tue ich es gerne.“
    „Das würde es nicht.“ Sie musste sich anstrengen, ihren frostigen Ton beizubehalten. Irgendetwas an dem Lächeln des Mannes sprach sie an. Aber auch wenn ihre Lippen drohten, schwach zu werden, würde ihr Geist stark bleiben.
    Zeke zog sich einen Stuhl heran und setzte sich ihr gegenüber. Alethea merkte deutlich, dass die anderen Gäste sie beobachteten, aber sie ignorierte ihre Blicke.
    „Ich habe gehört, dass es heute Abend Roastbeef gibt“, sagte er mit einem Lächeln. „Mary macht das beste Roastbeef in der Stadt.“
    „Mary?“
    „Die Köchin hier im Hotel.“
    „Oh.“ Alethea hatte bisher nie daran gedacht, einmal in die Küche zu gehen, um die Köchin kennenzulernen, auch wenn sie ihr nach jedem Essen einen Dankesgruß sandte.
    „Lange bevor ich im Hotel gewohnt habe, bin ich immer in die Küche geschlichen und habe die köstlichen zum Abkühlen ausgebreiteten Biskuits und Kuchenstücke geklaut. Eines Tages hat Mary mich erwischt. Ich war damals zehn oder elf. Sie war so wütend, dass ich dachte, sie würde mich auf der Stelle häuten und zum Abendessen servieren.“ Sein Lächeln wurde breiter. „Ich fing an zu weinen. Was für einen Jungen in dem Alter äußerst beschämend ist, das versichere ich Ihnen. Mary hat meine Entschuldigung angenommen. Im Rückblick denke ich, dass sie wusste, wer ich war und wie wenig wir zu Hause zu essen hatten. Sie fing an, Mahlzeiten für mich zuzubereiten. Seitdem sind wir Freunde.“
    Alethea wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie hatte noch nie einen Mann kennengelernt, der zugab, mit einer Köchin befreundet zu sein. Die Küche war ein Ort, den die meisten Männer mieden.
    Eine junge Frau kam mit einem Tablett an ihren Tisch. Darauf befanden sich eine Flasche Wein, ein Korkenzieher und zwei Gläser.
    „Falls Sie vorhaben, mich betrunken zu machen“, sagte Alethea, nachdem die Kellnerin gegangen war, „bin ich mehr als enttäuscht.“
    „Mein Plan wäre viel subtiler,