Drachenei

könnten sagen, der Glänzende und die anderen Sterne säßen auf einem großen Kristall-Ei, das einmal pro Umdrehung rotiert, und der Bote des Glänzenden wäre dann ein kleineres Kristallei, das sich mit etwas höherer Geschwindigkeit dreht.«
    » Aber es ist nicht nur kein Kreis«, sagte ein anderer, » der Bote bewegt sich auf seiner Bahn nicht einmal gleichmäßig.«
    » Eine andere Art, es zu betrachten, wäre, dass der Glänzende und die Sterne sich nicht am Himmel bewegen«, ergriff Himmelssucherin das Wort, » sondern dass das Ei bei jeder Umdrehung einmal um seine Achse rotiert und der Bote in einem langgezogenen Kreis um das Ei wandert.«
    Die anderen sahen sie an, als habe sie eine Ketzerei ausgesprochen (was auch beinahe der Fall war), und einer widerlegte sie sofort mit einer der Anfangslektionen in der Heiligen Schule.
    » Alle Sterne rotieren um das einzigartige Leuchten des Glänzenden und beten den Gott des Universums an, wie es alle Cheela tun«, erklärte er. » In deinem Bild würden die Sterne stillstehen, obwohl wir doch wissen, dass nur der Glänzende, der Mittelpunkt des Universums, stillsteht, während alles andere um ihn kreisen muss.«
    Himmelssucherin merkte, dass sie unsichere Kruste betrat, und deshalb antwortete sie nicht. Dabei wusste sie ebenso gut wie alle anderen, dass der Glänzende nicht völlig stillstand, sondern sich in einem kleinen Kreis um einen unsichtbaren Punkt am Himmel bewegte. Dieser Mangel an Perfektion war, seit man ihn mit Hilfe der Astrologenstäbe entdeckt hatte, ein quälender Splitter in der Sohle der Theologie-Philosophen gewesen. Ein Hohepriester hatte ihnen versichert, mit der Zeit würden sie das verstehen lernen, aber das war lange her, und ein Dutzend Hohepriester und Hohepriesterinnen waren gekommen und gegangen, und der Glänzende wanderte immer noch in seinem Kreis herum und machte sich nicht die Mühe, ihnen eine Erklärung zu geben.
    Zeit: 01:15:33 Mittlere Greenwich-Zeit, Mittwoch, 15. Juni 2050
    Der Chefastrologe hatte sich getäuscht. Die variablen Bewegungen, die der Bote des Glänzenden am Himmel vollführte, erwiesen sich nicht als Katastrophe für die Wissenschaft der Astrologie. Stattdessen verschaffte die komplizierte Bahn den Astrologen wesentlich mehr Arbeit, als sie früher mit einer einzigen auswendig gelernten Zahlentabelle über die relativen Positionen der Sterne am Himmel gehabt hatten. Bald galt die alte Technik der Horoskoperstellung, bei der es auf den Stern angekommen war, der im Glück verheißenden Augenblick am Horizont auftauchte, als veraltet. Der beherrschende Faktor bei der Vorhersage der Zukunft wurde die Position des Boten unter den unveränderlichen übrigen Sternen.
    Es genügte nun nicht mehr, die mit den Astrologenstäben festgestellten Zahlen auswendig zu lernen. Auch der mit dem besten Gedächtnis gesegnete Novize konnte mit der Flut von Zahlen, die der Bote des Glänzenden jede Umdrehung produzierte, nicht mehr Schritt halten. So übernahmen die Astrologen die altehrwürdige Technik der Kaufleute, die ihren Warenbestand mit Schotensamen in Behältern festhielten. Nach einer Zeit fruchtloser Versuche, die Samen selbst zu benutzen, kam einer der Novizen darauf, die Bilder von Samen auf flache Steintafeln einzuritzen. Die Härte des Steins und die Faulheit der Novizen führten kurz darauf zur Erfindung eines stenographischen Zahlensystems, das nicht nur in der Astrologie, sondern auch im kaufmännischen und wissenschaftlichen Bereich eine Revolution darstellte. Die Kaufmannsschreiber (ebenso faul wie die Astrologenschreiber) stellten dann fest, dass es gar nicht notwendig war, das vollständige Bild einer zu zählenden oder zu liefernden Ware zu zeichnen. Es genügte ein Zeichen, das ein anderer Schreiber (dem vermutlich ebenso wenig daran gelegen war, vollständige Zeichnungen anzufertigen) als das zu erkennen vermochte, was es war.
    So benutzten die Cheela bald das Geschenk, das der Glänzende ihnen durch seinen Boten gesandt hatte, wenn es auch keinem der Hohepriester jemals klar wurde – das Geschenk der Schrift.
    Zeit: 06:33:23 Mittlere Greenwich-Zeit, Freitag, 17. Juni 2050
    Viele große Umdrehungen lang verlief das Leben der Cheela ohne Schwierigkeiten. Der Glänzende hielt Wacht am Himmel und segnete die Cheela mit Wachstum und Eroberungen im Norden und Osten. Kleine wilde Banden lederhäutiger Barbaren verließen oft ihre rauchigen Gebiete im Norden und versuchten, in den fruchtbaren Feldern im nördlichen