Drachenfutter

Schulter.
    »Laß mich in Ruhe!« krächzte ich.
    «Aber die Armee ...«
    Sie sprach nicht weiter, doch ihre Worte taten ihre Wirkung. Allmählich bemerkte ich, was rings um mich geschah.
    Die Legionen, die uns ihre Antwort gegeben hatten, scharten sich für die Schlacht zusammen. Trommeln erklangen dröhnend und begrüßten die aufgehende Sonne, die sich in den auf Hochglanz polierten Waffen spiegelte, die zum Kampf gegen uns aufgereiht waren. Die Armee! Sie hatte das getan!
    Absichtlich langsam drehte ich mich zu Claude um. Er wich unter meinem Blick furchtsam zurück.
    »Denkt daran!« rief er verzweifelt. »Ich hatte nichts damit zu tun ...«
    »Ich habe es nicht vergessen«, erwiderte ich kalt.
    »Und nur deshalb lasse ich Euch gehen. Ich würde Euch jedoch raten, einen anderen Weg einzuschlagen als den, der zu Eurem Heer zurückführt. Ich habe mich bemüht, freundlich mit ihnen umzugehen, aber wenn sie darauf bestehen, Krieg zu führen, so sollen sie ihn haben, so wahr ich Skeeve bin!«

23
»Was ist das denn, eine chinesische Feuerübung?«
 
    Ich sah nicht, wohin Claude verschwand, nachdem ich mit ihm gesprochen hatte, und es interessierte mich auch nicht. Ich besah mir die gegnerische Armee unter neuen Gesichtspunk ten. Bislang hatte ich als Verteidiger gedacht und meine Planungen mit dem Ziel des Überlebens angelegt. Nun dachte ich als Angreifer.
    Die Legionen waren in dichten Kampfblöcken aufgestellt, es standen drei oder vier Blöcke nebeneinander über eine Breite von etwa fünfzehn Blöcken. In ihrer Gesamtheit erweckten sie den Eindruck einer furchterregenden Macht, einer unwiderstehlichen Kraft, die niemals zurückweichen würde.
    Das kam mir gerade recht. Tatsächlich wollte ich sogar noch eine kleine Sicherheit, daß sie nicht zurückweichen konnten.
    »Ajax!« rief ich, ohne den Blick zu wenden.
    Er trat an meine Seite.
    »Na schön«, sagte ich finster. »Die gleiche Übung wie beim ersten Gefecht, nur daß du diesmal nicht auf die Wagen zielst. Ich möchte einen brennenden Halbkreis um ihre Nachhut.«
    »Zu Befehl, Jungchen!« erwiderte der Bogenschütze neben mir.
    »Kann Blackie deine Pfeile über diese Aufstellung hinaustragen?«
    »Ich schätze schon«, antwortete er schleppend.
    Wie beim ersten Mal pfiff die Bogensehne, als der Schütze einen Pfeil nach dem anderen davonzujagen begann. Doch diesmal fingen sie noch eilfertiger Feuer: »Langsam, Jungchen«, rief Ajax. »Sonst verbrennst du sie ja, noch ehe sie den Boden berühren.«
    Er hatte recht. Entweder stand ich direkt auf einer Kraftlinie, oder mein Zorn hatte meine Energien vervielfacht. Was immer der Grund gewesen sein mag, jedenfalls hatte ich eine Unmenge Kraft zu meiner Verfügung.
    »Tut mir leid, Ajax«, erklärte ich und nahm einen Teil meiner Konzentration von dem Zündungspunkt.
    »Tanda!« rief ich, »lauf zurück und hol Gliep!«
    »In Ordnung, Skeeve!« kam die Antwort.
    Ich hatte so eine Vorahnung, als konnte uns mein Liebling gelegen kommen, ehe dieser Streit vorüber sein sollte.
    Die erste Reihe der Gefechtsformation setzte sich zum rhythmischen Schlag der Trommeln in Bewegung. Ich beachtete sie gar nicht.
    »Brockhurst!«
    »Hier, Boß!« antwortete der Imp und trat neben mich. »Hast du den Kommandeur schon ausgemacht?« »Noch nicht«, kam die verbitterte Antwort. »Er hat sich vermutlich irgendwo in der Mitte der Formation verschanzt.«
    »Klettere auf einen Baum oder etwas Ähnliches und sieh zu, ob du ihn finden kannst«, befahl ich.
    »In Ordnung Boß! Soll ich mich an ihn heranmachen, wenn ich ihn sehe?«
    »Nein«, lehnte ich finster ab. »Erstatte mir nur Bericht.
    Den will ich mir selbst vorknöpfen.«
    Die erste Reihe rückte weiter vor. Ich kam zu dem Schluß, daß ich nun besser etwas dagegen unternahm. Mit einem Schwung meiner Gedanken setzte ich die Wiese vor der Mitte der Schlachtenreihe in Brand. Die Blöcke hinter dieser Barriere kamen zum Halten, während die rechten und linken Flügel weitermarschierten.
    »Gliep«, ertönte eine wohlvertraute Stimme hinter mir, mit der ein noch vertrauterer übler Atemhauch einherging.
    »Wir sind zurück!« verkündete Tanda überflüssigerweise.
    Ich beachtete sie nicht weiter und besah mir die Lage.
    Weiße Rauchfähnchen, die hinter der Formation des Imperiums aufstiegen, zeigten an, daß Ajax seine Aufgabe fast vollendet hatte. Bald befände die Armee sich von jeglicher Rückzugsmöglichkeit abgeschnitten. Nun war die Zeit gekommen, über unseren Angriff