Drachenwacht: Roman (German Edition)

Roland die ganze Zeit gesprochen hat?« Er
sah Laurence an und fragte scharf: »Und können Sie Ihre Tiere dazu bringen, das Gleiche zu machen?«
    »Wenn die Männer an Bord gehen würden«, erwiderte Laurence.
    »Sie werden an Bord gehen, und wenn ich sie erschießen muss«, verkündete Wellesley.
     
    Trotz all seiner harschen Worte nahm er am nächsten Morgen die Coldstream-Garde beiseite und wandte sich persönlich an sie. Die sieben Gelben Schnitter und drei Graukupfer waren in einiger Entfernung hinter ihm aufgereiht und lagen so, dass ihre Kiefer und Zähne nicht zu sehen waren. Sie trugen ein Geschirr aus Seilen und Sackleinen, und Wellesleys Adjutanten waren alle dabei, höchst geschäftig über die Drachen zu klettern – ohne jeden Zweck, nur der dramatischen Wirkung wegen, denn die Geschirre waren bereits gründlich von den Drachen selbst geprüft worden.
    »Männer«, sagte Wellesley, »dies ist eine verdammt traurige Lage, in der wir uns befinden. Dieser korsische Emporkömmling schläft im Bett unseres Königs, und seine Handlanger stehlen unser Vieh und zerstören unsere Ernte. Das ist mehr, als jeder wahre Engländer ertragen kann, und wir werden es nicht viel länger mehr hinnehmen.«
    »Das ist richtig«, riefen einige Männer zurück; ein »Hört, hört«, und vereinzeltes, zustimmendes Gemurmel war die Reaktion.
    »Jeder von uns weiß, dass sie uns im Kampf nicht besiegen können, und wir haben inzwischen erfahren, dass sie auch nicht schneller als wir marschieren. Es ist einer von Boneys Tricks. Diese verdammten, faulen Franzmänner lassen sich den halben Weg lang auf Drachenrücken vorantragen, deshalb sind sie uns immer voraus«, sagte Wellesley und nickte zu den Drachen hinüber. Es ist Zeit, dass wir dem ein Ende bereiten, und Ihr Oberst hat Sie für die Ehre ausgewählt, es ihnen als erstes Regiment gleichzutun. Es ist nicht schlimm, sich in die Luft zu erheben, also vertraue ich darauf, dass Sie mit gutem Beispiel vorangehen, damit Ihnen der Rest des Korps
folgen kann. Wenn unsere Sergeanten das Kommando geben, werden Sie an Bord der Drachen gehen, immer als ganze Kompanie, eine Kolonne auf die linke Seite des jeweiligen Drachen, die andere auf die rechte, und sie werden das Geschirr von vorne nach hinten besetzen. Die erste Kompanie, die in guter Ordnung an Bord ist, wird die Ehre haben, die Standarte zu tragen, wenn wir dem guten Boney seine wohlverdiente Abreibung verpassen, und sie wird eine Extraration Rum heute Nacht im Lager bekommen. Und ich hoffe, es ist niemand dabei, dessen Herz weniger mutig ist als das eines Franzosen«, fügte er hinzu, »aber wenn es jemanden gibt, der sich davor fürchtet, für eine Stunde zu fliegen, dann soll er es sagen, und er ist vom Dienst befreit.«
    Er nickte dem Oberst des Regiments zu, drehte sich selbst um und ging zu den Drachen hinüber, um viel Aufhebens darum zu machen, wie er sich mit Rowley unterhielt. Niemand sagte ein Wort, und die Männer strömten in perfekter Ordnung – vielleicht ein bisschen übereilig – an Bord der Tiere. Der Rest der Armee war dazugerufen worden, um diesen Vorgang zu beobachten. Die Drachen hoben mit den Soldaten auf ihren Rücken ab, und die Sergeanten mussten nicht lange drängeln, dass alle Männer an Bord freudig den unter ihnen marschierenden Regimentern zujubelten, als die Drachen davonsegelten.
     
    Während der ersten paar Tage war es ein ziemliches Durcheinander, am Ende des Tages die Vorräte auf die Männer zu verteilen, und mehr als eine Ration ging verloren. Sie schafften es nicht, mehr als zehn Meilen zusätzlich zur üblichen Distanz zurückzulegen, und die Brigaden auf der Straße wurden ein buntes Knäuel, da einige Regimenter den anderen zu nah auf den Fersen folgten, während andere meilenweit getrennt waren. Auch die Drachen waren alles andere als erfreut.
    »Einer von denen hat mich mit seinem Bajonett gepiekt«, empörte sich Chalcedony, »und als ich mich umgedreht habe, um ihm zu sagen,
dass er das lassen solle, hat er geschrien. Er hat Glück, dass ich ihn nicht abgeschüttelt habe.«
    Aber schließlich legte sich eine gewisse Ordnung über das Vorgehen, und am Ende bewältigten sie den Marsch, der eigentlich einen langen, sich hinziehenden Monat hätte dauern sollen, in zwei Wochen. Die Vorteile des Lufttransports wurden umso offensichtlicher, als sie die Berge erreichten, wo die Drachen die Männer über die schlimmsten Streckenabschnitte trugen, und zwar immer dort, wo Schnee und