Drachenwege

nickte. »Aus dir wird einmal ein ausgezeichneter Harfner.«
    »Aber jetzt muss ich doch Wher-Führer werden«,
    korrigierte Kindan ihn mürrisch.
    Meister Zists Lächeln erlosch. »Niemand kann dich
    dazu zwingen, Junge. Die Entscheidung liegt bei dir.«
    Kindan verzog schmerzlich das Gesicht. »Ich kann
    die Bergleute nicht im Stich lassen. Bestimmt wird es mir gefallen, Wher-Führer zu sein, und auf diese Weise bleibe ich bei meinen Freunden.«
    »Das ist in der Tat ein Vorteil«, bekräftigte Meister Zist. »Wenn du die Ausbildung zum Harfner abschlie-
    ßen wolltest, müsstest du etliche Planetenumläufe lang in der Harfnerhalle wohnen, und hinterher, nach Ab-solvieren der Gesellenprüfung, würdest du auf entlegene Posten versetzt.« Er nickte dem Jungen wohlwollend zu.
    »Ich freue mich, dass du das Gute an der Situation erkennst.«
    Kindan schwieg dazu und setzte nur eine finstere
    Miene auf.
    *
    Am nächsten Morgen wurde Kindan unsanft geweckt.
    Meister Zist schüttelte ihn, und in einer Hand hielt er einen Krug mit kaltem Wasser.
    »Aufstehen, Junge!«, rief er barsch. Kindan sprang aus dem Bett und suchte nach seiner Kleidung. »Keine Zeit, um dich richtig anzuziehen. Leg dir nur das hier über dein Nachtgewand.« Zist warf ihm eine Jacke zu.
    »Aber vergiss deine Stiefel nicht!«
    Kindan beeilte sich, doch in seiner Aufregung stellte er sich reichlich ungeschickt an.
    Meister Zist verlor die Geduld. »Nicht so hastig. Hol tief Luft und fang noch mal von vorn an!«
    Sowie Kindan seine Stiefel zugeschnürt hatte, hetzte Meister Zist mit ihm aus dem Cottage, und dann ging es im Laufschritt bergan zu der Stelle, wo sich der Ausguck mit dem Signalfeuer befand.
    Draußen war es noch stockfinster, und Kindan schaffte es nur, die steile Böschung ohne Stolpern zu erklim-men, weil er den Pfad sehr gut kannte. Auf seinen Botengängen war er ihn so oft hinauf und hinunter gerannt, dass er jede Unebenheit kannte und ihm mit traumwandlerischer Sicherheit zu folgen vermochte.
    Droben auf der Bergkuppe gewahrte er drei sche—
    menhafte Gestalten. Eine davon kam Kindan geradezu erschreckend groß vor. Er legte den Kopf in den Nacken und erkannte, dass es sich um einen Drachen handelte.
    Das Tier sah träge auf ihn herab, als sei er lediglich ein lästiger Wanderkäfer, blies den Atem aus den Nüstern, der sich in der frischen Morgenluft zu Dampf verwandelte, und wandte dann gelangweilt den Blick ab.
    »Da sind sie ja endlich«, rief Natalon. »Das ist Meister Zist von der Harfnerhalle, und sein junger Begleiter heißt Kindan. Er ist der Sohn unseres tödlich verunglückten Wachwher-Führers.«
    Der Mann, den Natalon ansprach, gähnte ungeniert.
    »Und weshalb habt ihr die Flagge gehisst und ein Zeichen gegeben?«
    Kindan merkte, wie sich Meister Zist neben ihm vor Ärger verkrampfte.
    »Wir bitten in aller Höflichkeit um einen Transport«, erklärte Natalon. »Natürlich sind wir bereit, dafür zu zahlen.«
    »Ein Drache sollte nur im äußersten Notfall angefordert werden, Bergmann«, sagte der Drachenreiter vorwurfsvoll. Dann traf er Anstalten, sich auf den Rücken seines Drachen zu schwingen und wieder davonzu-fliegen.
    »Darf ich nach deinem Namen fragen?«, mischte sich Zist plötzlich ein. »Mit wem haben wir es hier zu tun?
    Lord ...?«
    Der Drachenreiter reagierte sichtlich gereizt, doch er blieb stehen. »Ich bin Lord D'gan, Harfner. Der Weyrführer von Telgar.« Während der Mann sprach, drückte er das Kreuz durch und richtete sich zu seiner vollen Größe auf.
    »Wir fühlen uns durch deinen Besuch geehrt, Lord
    D'gan«, erwiderte Zist und deutete eine Verbeugung an.
    Hastig folgte Kindan seinem Beispiel, so gut er es vermochte. »Camp Natalon hat bezüglich des Kohleberg—baus beachtliche Erfolge vorzuweisen. Hier wird eine Menge Kohle gefördert, und die Nachfrage nach diesem Rohstoff ist groß ...«
    »Nicht bei den Drachenreitern, Harfner«, schnitt
    D'gan ihm das Wort ab. »Wenn hier Feuerstein abge—
    baut würde, wäre es etwas anderes. Mich kümmert es, offen gestanden, wenig, ob die Leute im Winter frieren oder es warm haben.«
    »Wir fördern Kohle, die zum Schmieden von Metal—
    len verwendet wird, mein Lord«, warf Natalon ein.
    »Unsere Kohle ist von einer so hervorragenden Qualität, dass der Schmiedemeister persönlich eine beachtliche Menge bestellt hat.«
    D'gan hob eine Augenbraue und sah ihn spöttisch an.
    »Das freut mich für den Schmiedemeister.«
    »Mein Lord«, nahm Zist einen