DS007 - Die Glocke des Grauens

Polizisten vor dem Haus abgelöst, und vier andere Uniformierte bauten sich am Zaun auf.
    Doc blieb vorsichtig in Deckung.
    Zugleich jedoch unternahm er erste Schritte, die Verhältnisse in Prosper City ein wenig zu verbessern. Er zog ein Bündel Banknoten aus der Tasche, es waren einige Hunderter dabei, aber die meisten waren Tausend-Dollarnoten. Tante Nora riß fassungslos die Augen auf.
    Doc gab ihr die Banknoten und erteilte ihr Instruktionen. Tante Nora machte sich auf den Weg zu solchen Kaufleuten, die am meisten für die Armen gespendet hatten, und jeder von ihnen erhielt einen stattlichen Auftrag, Kleider und Lebensmittel zu liefern. Die Bestellungen wurden bar bezahlt.
    Die Begeisterung, mit der die Kaufleute die Aufträge entgegennahmen, war rührend. Ein alter Gemüsehändler, der die gesamte Nachbarschaft durchgefüttert hatte, weil er nicht ansehen konnte, wie seine früheren Kunden darbten, setzte sich hin und weinte.
    Als es Mittag wurde, hatte Tante Nora mehrere Wagenladungen Ware eingekauft, die gegen Abend geliefert und im Garten gestapelt werden sollte. Einige wenige Händler, die keinerlei Kredit eingeräumt und auch den Wohltätigkeitsorganisationen nichts gespendet hatten, gingen leer aus.
    Dann mietete Tante Nora von einem Zirkus, der in der Stadt gestrandet war, das große Zelt und das Menageriezelt und befahl, die Zelte in ihrem Garten aufzustellen.
    Auf Docs Anweisung mietete Ole Slater einige offene Wagen. Mit diesen Wagen fuhren Slater, Alice Cash und Docs vier Freunde durch die Straßen und forderten über Lautsprecher die Einwohner von Prosper City auf, am Abend zu Tante Noras ›Boarding House‹ zu kommen, dort fänden eine Versammlung und eine Lebensmittelverteilung statt. Außerdem sollten sämtliche Männer in der Stadt binnen zwei Wochen wieder Arbeit finden.
    Diese Ankündigung schlug in Prosper City wie eine Bombe ein. Nur wenige glaubten daran, daß die Versprechungen realisierbar seien, aber jeder Mann war entschlossen, nebst Familie und Familienhund an der Versammlung teilzunehmen.
    Der geheimnisvolle Mann im Hintergrund, der geniale Verbrecher, dessen Pläne nach wie vor rätselhaft waren, traf Gegenmaßnahmen. Agitatoren stellten sich an den Straßenecken auf Seifenkisten, polemisierten gegen Nora Boston und nannten Doc Savage einen skrupellosen Mörder.
    Die alte Dame, so führten sie aus, sei mit den Ausbeutern verbündet. Sie vermieden es, näher zu erläutern, wer diese Ausbeuter waren, aber offenbar waren die Besitzer der Baumwollspinnereien und Bergwerke gemeint. Nora Boston, so wurde behauptet, wolle die Leute dazu überreden, wieder für Hungerlöhne zu arbeiten, und warum sollte man arbeiten und trotzdem verhungern, während die Reichen sich die Taschen füllten?
    Das Argument wäre richtig gewesen, wenn es der Wahrheit entsprochen hätte, aber tatsächlich war den Agitatoren das Schicksal der Arbeiter herzlich gleichgültig. Sie standen alle auf der Lohnliste des Green Bell, und es ging ihnen nur darum, daß die Spinnereien und Bergwerke geschlossen blieben.
    Die Agitatoren führten sich als Sachwalter der Arbeiter auf, doch gleichzeitig bedrohten sie alle, die wagen sollten, zu der Versammlung bei Nora Boston zu gehen. Einige Bürger, die sich wenigstens an der Lebensmittel- und Kleiderverteilung zu beteiligen wünschten, und ein paar Freunde von Tante Nora protestierten, es kam zu Krawallen und Schlägereien, etliche Agitatoren landeten im Krankenhaus.
    Der Polizeichef Clem Clements ärgerte sich über diese Zwischenfälle und fuhr zu Tante Noras Haus.
    »Ich verbiete die Versammlung heute abend«, verkündete er. »Das ist offener Aufruhr! Überall in der Stadt ist der Teufel los!«
    »Ich habe den Eindruck, Judborn Tugg ist wieder hier«, sagte Tante Nora fröhlich.
    Clements Gesicht wurde dunkelrot. Tatsächlich waren Judborn Tugg und Slick Cooley mit dem Mittagszug eingetroffen.
    »Was hat das damit zu tun?« fragte Clements.
    »Hat Tugg Ihnen nicht aufgetragen, die Versammlung zu verhindern?«
    »Mr. Tugg ist ein Ehrenmann«, behauptete Clements mit dem Starrsinn des Fanatikers. »Er ist der Meinung, daß die Versammlung den allgemeinen Unfrieden schürt, und das ist auch meine Meinung. Die Versammlung wird nicht stattfinden.«
    »Falls Sie etwas dagegen unternehmen, werden die Leute Ihnen den Schädel einschlagen«, sagte Tante Nora sachlich.
    Der Polizeichef tobte. Alice Cash beschwichtigte ihn.
    »Sind Sie wirklich so hartherzig, daß Sie den Hungrigen