Du bist die pure Sinnlichkeit

verebbten.
    Schließlich entspannte sich Alexa und streckte sich zufrieden neben Ryan aus. Er hob den Kopf und sah ihr in die Augen. Sie lächelten sich liebevoll an.
    „Ich schätze, wir müssen den Hochzeitstermin festlegen”, sagte Ryan und schmiegte sich an sie.
    „Mmm, wie wäre es im Frühjahr? So haben wir genug Zeit, um…”
    „Aber das sind noch Monate bis dahin”, protestierte er. „Ich dachte eher an nächste Woche.”
    Sie drehte sich um und kuschelte sich an ihn. „Ich mag die Vorstellung, verlobt zu sein und genug Zeit zu haben, um eine wundervolle Hochzeit zu planen. Es ist nämlich die einzige, die ich erleben möchte, weißt du.”
    Er warf ihr einen prüfenden Blick zu. „Bist du sicher, daß es der einzige Grund ist, weshalb du warten möchtest? Oder bist du dir noch immer nicht sicher, ob du mir vertrauen sollst, und ich dir nicht wieder weh tue?”
    „Ich weiß, daß ich dich liebe, und ich weiß, daß ich dich heiraten will.”
    Alexa berührte seine Wange. „Aber es gibt keinen Grund, irgendetwas zu überstürzen, außer du hast noch irgendwelche Zweifel.”
    „Ich habe keine Zweifel daran, daß ich verrückt nach dir bin und den Rest meines Lebens mit dir verbringen möchte.” Seine Stimme klang heiser, und sein Blick drückte all die zärtlichen und leidenschaftlichen Gefühle aus, die er für sie empfand.
    „Und wenn du bis zum Frühjahr warten möchtest, werde ich es lächelnd ertragen, denn ich will mein Leben mit dir verbringen, Süße.”
    Sie küßte ihn zart. „Es gibt noch andere Gründe, weshalb ich gerne ein paar Monate warten möchte. Einer davon ist Kelsey. Ich will, daß sie sich noch viel weiter erholt hat, wenn wir heiraten. Ich will sie bei unserer Hochzeit den Mittelgang der Kirche hinuntergehen sehen.”
    „Und du glaubst, sie wird im Frühjahr dazu in der Lage sein?” fragte Ryan voller Hoffnung.
    Alexa nickte. „Es gibt ermutigende Anzeichen dafür. Doch sie braucht intensivere Behandlung, als sie hier bekommen kann. Und daß sie hier isoliert ist, tut ihr nicht gut. Ich glaube, das weißt du selbst.”
    „Du empfiehlst das Rehabilitationszentrum für Kinder?”
    Sie nickte. „Es ist eine erstklassige Einrichtung. Ich garantiere dir, es wird ihr dort in jeder Hinsicht gutgehen. Womit wir bei Melissa wären…”
    Er stöhnte aus Protest. „Wir werden nicht über sie sprechen, nicht hier, nicht jetzt.
    Sie wird triumphieren, daß ich Kelsey nun doch fortschicke, aber…”
    „Ich denke, du solltest die finanzielle Unterstützung für Kelsey erhöhen”, sagte Alexa.
    „Kelsey wird älter und ihre Ansprüche verändern sich. Melissa und Jack machen finanziell eine schwere Zeit durch, und um Kelseys willen sollten wir ihnen helfen.”
    Er starrte sie mit offenem Mund an. „Gütiger Himmel, ich heirate die Anwältin meiner Ex-Frau! Du hast keine Ahnung was sie…”
    Alexa umfaßte sein Gesicht mit beiden Händen und sah Ryan tief in die Augen.
    „Ich weiß, du bist ein liebender Vater, der für sein Kind nur das Beste will. Und ich weiß auch, daß deine Feindseligkeit Melissa gegenüber dir manchmal dazwischen kommt. Du und Melissa, ihr müßt aufhören, euch als Feinde gegenüberzutreten, um…”
    „… Kelseys willen”, ergänzte er. Er nahm ihre Hände und küßte die Handflächen.
    „Wenn es um Kelsey geht, sind wir alle auf derselben Seite.”
    „Nun, ich weiß, Kelsey wird sich freuen, daß wir heiraten”, meinte er.
    „Sie mag dich wirklich, Alexa. Ich wünschte nur, dein Bruder und deine Schwester würden mich nicht hassen, obwohl ich sie verstehen kann. Glaubst du, sie werden mir je vergeben können, daß ich dir weh getan habe?”
    „Ich bin sicher, das werden sie”, erwiderte sie sanft. „Wir werden ein bißchen Zeit mit ihnen verbringen, und sie werden dich näher kennenlernen. Und sie werden wie ich begreifen, daß Liebe stärker ist als Rache.”
    Sieben Monate später, an einem sonnigen Samstag im Mai, heirateten Alexa Shaw und Ryan Cassidy. Die Tremaine-Drillinge Dylan, Emily und Franklin waren die ersten der Hochzeitsgesellschaft, die nebeneinander den Kirchgang entlangkamen.
    Das Trio rief bei den Anwesenden Bewunderung hervor, während sie den Gang hinuntermarschierten, und Tyler, ihr stolzer Vater, strahlte, als sie zu ihm in die Kirchenbank kamen.
    Dann folgte Kelsey, die Brautjungfer, die ein langes, violettes Kleid trug, das sie selbst ausgesucht hatte. Sie hielt einen Strauß violetter Blumen und ging langsam und