Du bist mein Star!

mit einem Rosenbogen an der Haustür herauf."
    "Im Gegensatz zum Bild einer Mutter, die sich abrackern muss, um ihren hungrigen Sohn zu ernähren?"
    "War es so?" flüsterte sie schockiert.
    "Nicht ganz", entgegnete er bitter. "Sie haben sich in Ihrer Fantasie eine romantische Seifenblase zusammengesponnen, die ich gern platzen lassen würde."
    "Jetzt machen Sie sich wirklich über mich lustig."
    "Ich dachte, Frauen lieben es, wenn man sie neckt?"
    Er vermittelte ihr das Gefühl, ungeschickt und naiv zu sein. Außerdem missfielen ihr seine ständigen Bemerkungen über das, was "Frauen" mochten – sie kam sich dann vor wie eine unter vielen, was, wenn sie es recht bedachte, auch zutraf. Hier geht es nicht um dich, ermahnte sie sich, sondern um ihn. Und Maraban.
    "Aber Sie waren arm?" fragte sie unverblümt.
    "Soll ich Ihnen einen Überblick über unsere wöchentlichen Einkünfte geben?" konterte er kühl.
    Sie konnte ihm den verächtlichen Tonfall nicht verübeln. Ihre beharrlichen Fragen überschritten die Grenzen der guten Erziehung, und solange sie ihm keine plausible Erklärung dafür geben konnte, durfte sie keine weiteren stellen. Was, um alles in der Welt, sollte sie tun? Sollte sie es Darian erzählen oder zuerst Khalim einweihen?
    "Sie haben Recht. Es tut mir Leid, ich war zu neugierig. Keine Sorge, ich werde nichts mehr fragen."
    Darian betrachtete Lara. Ihre blauen Augen wirkten plötzlich traurig. Das verräterische leichte Zittern ihrer Lippen ließ ihn davon träumen, sie zu küssen. "Sie sind wirklich sehr süß, Lara."
    Panik ergriff sie. Was würde er sagen, wenn er die Wahrheit kannte? Und wie sollte sie auf einmal damit herausplatzen? Darian, ich bin fast sicher, dass Sie der uneheliche Bruder des Scheichs von Maraban sind!
    "Ich bin nicht süß."
    "Und außerdem so bescheiden", fuhr er scherzhaft fort. "Machen Sie nicht so ein bekümmertes Gesicht. Entspannen Sie sich." Er streckte die Hand nach ihrem Haar aus und ließ die Locken durch seine Finger gleiten. "Entspannen Sie sich", wiederholte er leise.
    "Darian, nicht …"
    Eine Frau schlug ihre Beine nicht übereinander, stellte sie gleich darauf wieder züchtig nebeneinander und schmiegte den Kopf in die Hand eines Mannes, wenn sie tatsächlich "nein" meinte.
    "Was soll ich nicht?" Er rückte näher und ließ die Hand von ihrem Nacken zu den Schulterblättern gleiten. "Sie sind verkrampft." Vorsichtig begann er, sie zu massieren. "Völlig verkrampft."
    Wenn er wüsste, warum! "Das ist keine so gute Idee …"
    "Wieso nicht? Es ist eine einfache Massage. Ich kann das sehr gut." Seine Finger kneteten weiter, lockerten und lockten – und versetzten sie in einen wohligen, tranceartigen Zustand. "Entspannen Sie sich, Lara. Wenn Sie es nicht mögen, höre ich sofort auf."
    Das machte es nur noch schlimmer. Er überließ ihr die Entscheidung. Sie konnte ihn aufhalten, wann immer sie wollte, und das sollte sie jetzt tun. Aber es gefiel ihr, und das war das Problem. Es gefiel ihr sogar sehr. Es ist nur eine Massage, sagte sie sich verträumt.
    "Ist es gut?" raunte er.
    Hilflos schloss sie die Augen. "Ich … oh ja." Die Entscheidung lag nicht mehr in ihren Händen – die Macht hatte allein Darian.
    "Warum legen Sie sich nicht hin?" schlug er vor. "Dann haben Sie es bequemer."
    Es ist nur eine Massage, redete sie sich ein, während er sie sacht in die Polster drückte. "Drücken" war jedoch nicht die richtige Beschreibung, denn sie beinhaltete Zwang, und Zwang war nicht dabei – lediglich ein träges Nachgeben, als Lara aufs Leder sank, die Wange auf die weiche Oberfläche schmiegte und die Augen schloss.
    Darian widmete sich ihren Schultern und ihrem Nacken. Unter den rhythmischen Bewegungen seiner Fingerspitzen wich allmählich die Verspannung. "Ist es besser?"
    Sie seufzte. "Es ist himmlisch."
    Für ihn fühlte es sich auch recht gut an. Sogar ein bisschen zu gut. Voller Unbehagen registrierte er, wie sich die Hitze in ihm ausbreitete.
    Laras Beine wurden schwer, das Blut schien wie warmer Honig durch ihre Adern zu strömen, das Sofa war zu einer schwebenden Wolke geworden. Sie spürte ihren Herzschlag an der Schläfe, in den Handgelenken und zwischen ihren Schenkeln. Es ist der pure Wahnsinn, sagte sie sich. Aber sie konnte sich nicht bewegen, sie wollte nicht, dass es aufhörte.
    Darian hörte sie seufzen. Lächelnd blickte er auf sie hinab. "Schläfere ich Sie ein?"
    "Ja …" Aber das war nur die halbe Wahrheit.
    "Dann mache ich lieber Schluss." Er