Du sang sur Rome

de
politique. Vois-le comme un animal inoffensif. Un lapin. Ne se mettant jamais
en avant ; jamais un mot plus haut que l’autre. Ne valant pas la peine d’être
chassé, tant qu’il y a du gibier dans les bois. Cerné par les intrigues de tous
côtés, mais capable de se faufiler sans une égratignure.
    — Il a l’air intelligent. Il me plaît de plus en plus.
    — Cela n’a rien à voir avec l’intelligence. Le vieux n’a
qu’une ambition : se laisser glisser à travers la vie sans accrocs. Il a
de la veine, c’est tout. Rien ne l’atteint. Les alliés italiens se
rebellent-ils contre Rome ? Il vient d’Ameria, une bourgade qui attend le
dernier moment pour voler au secours de la victoire, et récolter les fruits de
la réconciliation. C’est ainsi qu’il obtient le droit de cité. La guerre civile
fait-elle rage entre Marius et Sylla, puis entre Sylla et Cinna ? Le vieux
hésite entre deux camps – c’est un réaliste et un opportuniste, comme
la plupart de nos concitoyens. Il s’en tire comme la demoiselle qui traverse le
torrent en sautant d’une pierre à l’autre, sans mouiller sa robe. Ceux qui sont
sans opinion sont les seuls à être en sécurité. Un lapin, je te dis. Si tu
comptes sur la politique pour le mettre en danger, c’est raté.
    — Il ne peut être aussi inepte que tu le décris.
Aujourd’hui, il suffit d’être en vie pour prendre des risques. C’est un
propriétaire terrien, avec des intérêts à Rome. Il ne peut qu’être client d’une
famille influente. Qui sont ses patrons ?
    Cicéron rit de bon cœur.
    — Il s’est débrouillé pour s’allier à la famille la
plus neutre, la plus débonnaire de la ville – les Metellus. La belle-famille
de Sylla, enfin, avant qu’il ne divorce de sa quatrième épouse. Et pas n’importe
lesquels des Metellus : le rameau le plus ancien, le plus inerte de ses
nombreuses branches. D’une manière ou d’une autre, il est entré dans les bonnes
grâces de Cæcilia Metella. Tu la connais ?
    Je fis non de la tête.
    — Ça ne saurait tarder, fit-il mystérieusement. Non, la
politique n’en viendra pas à bout. Sylla peut tapisser le Forum de têtes
coupées, le Champ de Mars peut devenir une piscine de sang, notre chaud lapin
continue à gambader de tripot en tripot.
    Cicéron s’assit brusquement. La machine était fatiguée, mais
la voix reprit :
    — La destinée ne t’aidera pas à te débarrasser de l’odieux
vieillard. Et puis, tu as peut-être une urgence ; il ne s’agit pas de
rancune ou de haine accumulée, mais d’une situation de crise. Il faut passer à
l’action.
    — Tu veux dire que j’assassine mon père.
    — Exactement.
    — Impossible.
    — Tu ne peux pas faire autrement.
    — La tradition romaine s’y oppose.
    — C’est la Fatalité qui te pousse.
    — En ce cas… le poison ?
    Cicéron haussa les épaules.
    — Pourquoi pas ? Mais vous n’êtes pas un père et
un fils ordinaires, libres de vos allées et venues chez l’un et chez l’autre.
Le conflit n’est pas récent. Juge donc : le vieux possède un appartement à
Rome. Tu habites la maison de famille à la campagne. Lors de tes passages en
ville, tu ne descends pas chez lui. Tu restes chez un ami, ou même à l’auberge,
tant la querelle est ancienne. Tu n’as donc pas accès à sa nourriture. Soudoyer
un serviteur ? Peu probable. Dans une famille désunie, les esclaves
choisissent le côté du manche. C’est à lui qu’ils seront fidèles. Non, l’empoisonnement
est impraticable.
    Un courant d’air imprégné de jasmin vint me caresser les
pieds. La matinée touchait à sa fin. La grande chaleur allait commencer. Je fus
pris de torpeur. Tiron aussi, qui réprimait un bâillement. Peut-être s’ennuyait-il ?
Ce n’était pas la première fois, sans doute, qu’il entendait son maître répéter
ses arguments, affiner sa logique, polir chacune de ses phrases avec soin.
    Je m’éclaircis la gorge.
    — Il ne reste qu’une solution, honorable Cicéron. Si le
père est assassiné à l’instigation du fils – crime abominable –,
il faut choisir le moment où le vieillard est le plus vulnérable. Dehors, par
une nuit sans lune, quand il rentre d’une fête. Pas de témoin, ou du moins
personne qui veuille témoigner à cette heure. Des bandes circulent dans la
ville. On rejettera la faute sur des voyous qui passaient par là.
    Cicéron se pencha en avant. La machine se remettait