Du sang sur Rome

n’aurais
jamais cru, je ne savais pas… C’est seulement lui que je déteste !
    — Et qui aimes-tu, Roscia Majora ?
    Elle tentait de calmer ses pleurs.
    — Minora, chuchota-t-elle.
    — Personne d’autre ?
    — Personne.
    — Et ce garçon d’Ameria, Lucius Megarus ?
    — Comment le connais-tu ?
    — Et son père, le bon fermier Titus, le meilleur ami de
ton père ?
    — C’est faux ! coupa-t-elle. Il ne s’est rien
passé entre nous.
    — Tu veux dire que tu t’es offerte et qu’il n’a pas
voulu de toi ?
    Devant son silence révélateur, je fus presque aussi surpris
que Tiron. Il se sépara d’elle complètement, sans qu’elle ait l’air de le
remarquer.
    — Qui d’autre a connu tes faveurs, Roscia ? D’autres
esclaves chez Cæcilia, en échange d’un peu d’espionnage ? Celui qui te
rencontre ici ? Que se passe-t-il avec lui, une fois que tu as livré tes
renseignements ?
    — Ne sois pas stupide, fit-elle en se renfrognant.
    Je soupirai.
    — Tiron n’est-il donc rien pour toi ?
    — Rien.
    — Tu t’es seulement servie de lui ?
    Elle me fixa intensément.
    — Oui. Rien de plus. Il n’est qu’un esclave. Un jeune
imbécile. Qui m’a servi, oui.
    Elle coula un regard vers Tiron, puis détourna les yeux.
    — Je t’en prie, commença Tiron.
    — Oui, tu peux t’en aller, Tiron. Je t’accompagne. Tout
est dit.
    Il n’essaya plus de la toucher, et partit sans se retourner.
Nous passâmes sous les arbres pour émerger en plein soleil. Tiron donnait des
coups de pied dans la poussière.
    — Pardonne-moi, Gordien…
    — Chut ! pas maintenant. Je crains que notre petit
rendez-vous ne soit pas tout à fait terminé. On nous surveille en ce moment
même. Non, regarde devant toi et fais comme si de rien n’était. Chaque
après-midi, a-t-elle dit. Il attend que nous partions. Suis-moi jusqu’au saule
près de chez Cæcilia. Nous pourrons observer son arrivée sans être vus.
    En effet, un moment plus tard, un homme en tunique noire
quitta la rue et s’enfonça dans le passage. Je fis signe à Tiron de me suivre.
Nous retournâmes sur nos pas. À portée de leurs voix, je tendis l’oreille et
aperçus Roscia entre deux ifs. Manque de chance, elle me vit aussi. Je crus un
instant qu’elle allait se taire. Mais elle avait choisi son camp et resta
fidèle jusqu’au bout aux ennemis de son père.
    — Va-t’en ! cria-t-elle. Cours ! Ils sont
revenus !
    Dans un bruit de branches écrasées, l’homme déboula sur nous
à l’aveuglette.
    — Non ! De l’autre côté !
    Il était trop tard. Il tomba sur moi, sa tête heurta la
mienne, et il me renversa. Il repartit en bousculant Tiron qui se lança à sa poursuite.
En vain. Je retrouvai Tiron plus loin sur la route, l’air défait et en nage. Il
avait l’avant-bras lacéré par des épines.
    — Je n’ai pas pu l’attraper.
    — Cela vaut mieux, Tiron. Il t’aurait sans doute
enfoncé un couteau dans les côtes. De toute façon, j’ai réussi à le voir de
près. Je le connais.
    — Ah bon ?
    — Un visage familier de Subure, et du Forum d’ailleurs.
Une créature de Gaïus Erucius, le procureur. Je m’en doutais. Erucius ne recule
devant rien pour obtenir ses informations.
    Nous descendîmes lentement le Palatin. Bien qu’en pente, le
chemin nous parut long et difficile. J’étais honteux d’avoir conduit l’entretien
avec tant de brutalité. Mais je l’avais fait pour Tiron. Il aimait Roscia. La
révélation de sa souffrance n’avait fait que renforcer son amour. Je l’avais vu
s’épanouir sous mes yeux. Une telle passion ne lui apporterait que chagrin et
regret. En le rejetant, Roscia pouvait le libérer. J’avais fait exprès de la
pousser dans ses retranchements. Je me demandais à présent si Roscia n’avait
pas conspiré avec moi pour le bien de Tiron. À cause de ce dernier regard qu’elle
m’avait jeté. À cause de ces dernières paroles, où elle exposait si crûment son
mépris pour lui. C’était peut-être la vérité, ou l’ultime manifestation de la
tendresse qu’elle éprouvait à son égard.

9
    Nous retournâmes à la maison sur le Capitole. Rufus était
parti. Cicéron se reposait, mais avait donné l’ordre de me conduire à sa
chambre dès mon arrivée.
    Elle était aussi austère que celle qu’il m’avait attribuée,
à l’exception du petit jardin sur lequel elle donnait ; au milieu, une
minuscule fontaine jaillissait, éclatante de lumière,