Duell der Unsterblichen

vergeuden. Nun, wie ich sagte …«
    »Hören Sie …« Der Senator erhob sich von seinem Stuhl, dunkelrot im Gesicht. Aber da seine Wut ihm die Kehle zuschnürte, ließ er es zu, daß seine Kollegen ihn zurückzogen und besänftigten.
    »… Wir sind ziemlich sicher, daß wir es mit zwei Punkten von Energieverlust zu tun haben, von denen der eine einen erheblich größeren Abfluß verursacht als der andere. Der geringere der beiden scheint nicht sehr weit vom Kraftwerk entfernt zu sein. Vermutlich befindet er sich in der gebirgigen Gegend im Norden …«
    »Was in aller Welt ist dort oben, das Energie aus dem Transmissionsfeld abziehen könnte?« fragte ein dünner, älterer Mann, den Hunnicut als einen Hochschulprofessor und Gutachter wiedererkannte.
    »Wir wissen es nicht. Wir gehen von der Annahme aus, daß es ein rein natürliches Phänomen ist …«
    »Wie ist das möglich?« schnaubte der Senator. »Ich erinnere mich, daß man mich belehrte, dieses ganze System sei ein hochentwickeltes Produkt der modernen Technologie, und die Theorie dahinter sei nicht älter als fünf Jahre …«
    »Die Natur weiß nichts von unseren Theorien«, sagte Hunnicut. »Es kann sein, daß eine bestimmte geologische Formation die Eigenschaft hat, Energie zu absorbieren. Ich denke dabei vor allem an erzhaltige Schichten. Was den zweiten Nachfragepunkt betrifft, so scheint er mit dem Zentrum des Sturms zusammenzufallen, der gegenwärtig die Ostküste heimsucht.«
    »Und was bedeutet das?«
    »In diesem Fall, Senator, ist Ihre Vermutung so gut wie meine.«
    »Nun, welches ist Ihre Vermutung?«
    »Meine Vermutung ist die«, sagte Hunnicut langsam, »daß das Ding, das den Strudel erzeugt, seine Energie von der Station Pasmaquoddie bezieht.«
    Ein Stimmengewirr folgte; schließlich übertönte der dröhnende Organ des Senators alle anderen: »Sie sagen, daß jemand – die Kommunisten, vielleicht – unser Energiesystem benützt, um diesen Sturm zu schaffen?«
    »Ich sagte nichts von Kommunisten! Aber die Verbindung zwischen dem seltsamen Wirbelsturm und der Errichtung unseres Transmissionsfeldes erscheint unzweifelhaft. Ich schlage vor, daß die Energieausstrahlung sofort eingestellt wird, bis der mögliche Zusammenhang überprüft worden ist.«
    »Unmöglich!« sagte der Vertreter des Innenministeriums. »Das würde uns als öffentliches Eingeständnis eines schwerwiegenden Fehlers ausgelegt! Das ganze Projekt wäre diskreditiert – gar nicht zu reden von den Problemen, die für jene Anlagen entstehen würden, die jetzt mit drahtloser Energie arbeiten.«
    »Sehr gut; Sie können entscheiden, wie Sie es für richtig halten. Aber ich werde meine Empfehlung schriftlich dem Minister übergeben.«
    »Wenn Sie das tun, Mr. Hunnicut«, sagte der Senator, »dann wird es das Ende einer vielversprechenden Karriere sein.«
    »Wenn ich es nicht täte«, erwiderte Hunnicut, »dann könnte es das Ende von etwas weit Wichtigerem sein als der beruflichen Zukunft eines unterbezahlten Regierungsangestellten!«
     
    Das Kurierboot ist an dem Ort versteckt, den Lokrien beschrieben hat, einer verborgenen Einsenkung hoch in den Bergen. Der glatte, grüngraue Leib schimmert matt in der Dunkelheit. Wie Gralgrathor durch gleitendes und kollerndes Geröll den Hang hinaufsteigt, öffnet sich der Einstieg, automatisch betätigt von dem Feld, das von den bioprothetischen Vorrichtungen in seinem Körper erzeugt wird. Die Axt in der Hand, stürmt er durch den beleuchteten Gang zur Pilotenkanzel.
    »Willkommen an Bord«, sagt eine glatte Stimme über ihm. Er drückt sich platt an die Wand und entblößt die Zähne; er hat vergessen, daß die Schiffe Ysars mit menschlicher Stimme sprechen.
    »Kommandant Lokrien ist nicht an Bord«, stellt die mechanische Stimme fest.
    »Wo ist er?«
    »Ich bemerke, daß Sie erregt sind«, sagt die ausdruckslose Stimme. »Sie sind eingeladen, sich eines Beruhigungssprays zu bedienen.« Es gibt ein leises Geräusch, und neben dem Sitz des Kopiloten schiebt sich eine silbrige Röhre aus der Wand.
    Gralgrathor knurrt wütend, schwingt die Axt und schlägt die Röhre mit dem stumpfen Ende platt, daß sie sich nicht mehr einziehen läßt. Der Mechanismus ist blockiert, und die Stimme sagt: »Achtung! Sie haben Befehl, sich sofort aus der Pilotenkanzel zurückzuziehen!« Ein elektrischer Schlag durch den Boden verleiht dem Befehl Nachdruck. Gralgrathor wirbelt herum und rennt nach achtern, durchsucht jeden Winkel des kompakten